令人窒息的沉默過後，祁讓還是回應了沈長安：「有勞沈大將軍掛懷，貞妃安好，龍胎也安好，你再早回來一會兒，沒準還能見到她。」

　　沈長安不免驚訝。

　　晚餘不是自請禁足了嗎，怎麼會來乾清宮？

　　不知這中間又出了什麼事？

　　徐清盞唯恐他問得多了惹祁讓不高興，就主動解釋了一句：「皇上這兩日聖躬違和，貞妃來侍疾，她猜到出了大事，以為是你的事，皇上怕她胡思亂想，就讓她回去了。」

　　沈長安心中仍有疑惑，知道此時不能多問，斟酌道：「還是不要瞞著她吧，她不喜歡被蒙在鼓裡，就算是我的死訊，也不必隱瞞，她不是經不起事的人，這樣隻會讓她更加不安。」

　　祁讓眉心跳了跳，微微眯起的鳳眸看起來有些不悅，彷彿下一刻就要爆發雷霆之怒。

　　徐清盞忙要替沈長安找補，卻聽祁讓幽幽道：「還是你了解她。」

　　「臣不敢。」沈長安垂首做出謙恭的姿態，「臣與貞妃已分開多年，說這話不過是從她小時候的性情來推斷。

　　這些年皇上與她朝夕相處，自然比臣更了解她，之所以第一時間想要隱瞞她，也是因為關心則亂。」

　　小時候？

　　祁讓將這幾個字在口中咀嚼幾遍，嚼出滿口的苦澀。

　　那是他們之間的從前，他們之間的時光。

　　而他沒有。

　　他和晚餘之間，既沒有從前，也沒有未來。

　　他自嘲一笑，問沈長安：「你此番可帶了鄯善甜瓜回來？」

　　沈長安一愣，不知他怎麼突然說起甜瓜：「甜瓜帶了些，隻是還在後面。」

　　祁讓就叫了徐清盞一聲：「你送沈大將軍出宮吧，回頭讓你乾兒子到膳房要一份甜瓜送到承乾宮。」

　　徐清盞也是一愣，但隨即就明白了他的意思，連忙答應下來，道了謝和沈長安一起告退出去。

　　祁讓看著兩人一前一後，無聲又默契的離開，不覺想起徐清盞先前問他的話——

　　「皇上當真一點都不羨慕我們三個人的情義嗎？」

　　他沒有過那樣的情義。

　　也不知道那究竟是怎樣的情義。

　　他從來都是孤家寡人。

　　徐清盞一直把沈長安送出神武門，站在門前空曠的廣場，確認四周沒有人，才冒著淅淅瀝瀝的雨絲和沈長安說起了晚餘到乾清宮侍疾，以及開封石碑和京城謠言的事。

　　沈長安安靜聽完，沉思片刻道：「皇上既然讓你負責此事，你便放開了手腳幹吧，有人落馬，就得有人補缺，什麼位子上補什麼人，你要做到心中有數。」

　　徐清盞抹了一把臉上的雨水，發出幾聲輕咳：「你想幹什麼？」

　　「你身子受不得寒，平時要注意。」沈長安伸手在他肩上輕拍了兩下，小聲道，「還有幾個月晚餘的孩子就要出生，提前做些準備，免得到時候被動。」

　　「準備什麼？」徐清盞問，「你是怕皇上不放她走，還是想護那孩子周全？」

　　「都有。」沈長安隱晦道，「不管為了什麼，咱們必須有話語權，眼下正是上人的最佳時機。」

　　徐清盞遲疑地看著他：「其實，小魚未必對那孩子有多上心，她要是走了，那孩子自有皇上操心，咱們何必自找麻煩？」

　　沈長安也看著他，目光卻是堅定的：「現在不上心，生下來就不一定了，女人做了母親，心境就會大不相同，更何況，有些時候，上天不會給我們選擇的機會，我們隻有做好萬全的準備，才能從容應對每一種未知的變故。」

　　「好，我知道了。」徐清盞點點頭，突然想到一事，「先前在乾清宮，晚餘說皇上下決心要好好治理黃河，說我手上有人的話，正是入場的好時機。」

　　「確實是好時機。」沈長安說，「工部是六部之一，雖不及吏部戶部有實權，但也不可或缺，關鍵時候也是有發言權的。」

　　「這個我自然明白，我隻是沒想到，小魚也開始對這些事上心了。」徐清盞仰頭望天，語氣有些唏噓，「本以為可以護著她，不讓她沾染世俗的塵埃，但她終究還是卷了進來。」

　　「她也要成長的，你不必為此難過。」沈長安也仰頭望天，任雨絲打在臉上，「清盞，不管你接不接受，她都要做母親了。」

　　徐清盞怔怔一刻，眼淚突然就流了出來，和臉上的雨水混為一體。

　　……

　　承乾宮裡，紫蘇和一眾宮人得知晚餘歸來，全都驚奇不已，紛紛冒雨出來迎接。

　　「娘娘怎麼突然回來了，奴婢還以為您要在那邊住上幾日呢！」紫蘇隱晦地問道。

　　晚餘剛和祁讓鬧得不愉快，心裡又惦記著沈長安，有氣無力道：「那邊沒什麼事，我在那邊休息不好，皇上就讓我回來了。」

　　紫蘇將信將疑，扶著她回了屋，叫人準備熱水給她沐浴，問她用過晚飯沒有。

　　晚餘說沒有，紫蘇便又叫人準備了清淡好克化的粥菜來服侍她吃下。

　　晚餘原本沒什麼胃口，為著肚子裡的那個，還是勉強吃了一些，沐浴過後，便上床歇下了。

　　紫蘇見她怏怏不樂，感覺不對勁，等她睡下後，就出去找胡盡忠問話。

　　胡盡忠當時不在場，也不知道具體怎麼回事，就安慰她說：「肯定不是什麼大事，否則皇上不可能隻叫娘娘回來繼續禁足這麼簡單。

　　我估摸著兩人是又拌嘴了，你也甭擔心，皇上要是能堅持三天不來找娘娘，我就跟你姓。」

　　「呸！誰要你跟我姓。」紫蘇嫌棄道，「皇上不來還好呢，誰也沒巴望他來，他不來，娘娘反倒省心。」

　　「這倒也是。」胡盡忠嘻嘻笑道，「不過話說回來，你到底姓什麼呀？」

　　「要你管。」紫蘇白了他一眼，轉身就走。

　　「嘿！這臭丫頭！晚上吃的油辣子拌飯吧？」胡盡忠在她背後嘟噥了一句。

　　紫蘇回到內室，見晚餘睜著眼睛望著帳頂出神，索性直接問她：「是不是皇上又惹娘娘不高興了？」

　　晚餘回過神，對她搖了搖頭：「他沒惹我不高興，但我好像又上了他的當。」

　　「娘娘什麼意思？」紫蘇困惑道。

　　晚餘沒法和她說，心裡卻更加肯定，祁讓這回是故意的。

　　他怕她知道沈長安出事受不了打擊，所以才故意說那些刻薄的話，把她攆回承乾宮來。

　　她當時沒有細想，這會子回過味來，才知道自己上了當。

　　她不否認祁讓的好意，但祁讓以為這樣她就能心安了嗎？

　　擷芳殿那晚說好的以後都要和她坦誠相待呢？

　　如今這話是完全作廢了嗎？

　　晚餘撐著身子坐了起來：「更衣，我要去見皇上。」