晚餘瑟縮了一下，垂著頭默不作聲，等著祁讓對她的宣判。

　　她猜的沒錯，胡盡忠果然是祁讓指使的，祁讓這麼著急想殺香蕊滅口，就是為了保胡盡忠。

　　因為他還需要胡盡忠替他幹缺德事。

　　胡盡忠抹了一把汗，又開始苦口婆心的勸晚餘：「晚餘姑娘，你就別犟了，快點向皇上服個軟，跟皇上回去吧，你瞧瞧，沒有皇上護著你，你在掖庭一天都活不下去。」

　　他隻顧著在祁讓跟前表現，卻忘了現在是在永壽宮。

　　淑妃一聽他要讓江晚餘跟皇上回去，頓時勃然大怒：「狗東西，你在說什麼？」

　　胡盡忠意識到自己說錯話，擡手給了自己一嘴巴：「娘娘息怒，娘娘息怒，奴才不是那個意思，奴才就是說順嘴了，以為晚餘姑娘還在乾清宮。」

　　「你哄誰呢，當本宮是傻子嗎？」淑妃不買他的賬，怒沖沖道，「本宮先前還覺得你是冤枉的，現在看來，那個香蕊說的隻怕是真的，就是你個狗東西出的鬼主意，想讓江晚餘吃盡苦頭，轉而念起皇上的好，本宮說得對不對？」

　　胡盡忠忙跪在地上磕頭，死活不能承認：「娘娘冤枉奴才了，奴才不是那樣的人。」

　　「我呸！」淑妃啐道，「你是什麼樣的人本宮還不清楚嗎，你一肚子的壞水，整天凈幹缺德事，本宮現在懷疑皇上那塊玉佩就是你偷的。」

　　此言一出，晚餘瞬間繃緊了身子。

　　祁讓也下意識捏緊了佛珠。

　　徐清盞的狐狸眼微微眯起，不動聲色地看向胡盡忠。

　　胡盡忠臉色大變，大喊冤枉：「娘娘，您可冤枉死奴才了，奴才就是長一百個膽，也不敢偷萬歲爺的東西呀！」

　　淑妃冷笑：「你為了討好皇上，敢拿本宮當墊腳石，還有什麼是你幹不出來的？自作聰明的狗東西，老天有眼叫你今日犯在本宮手裡，看本宮不剝了你這身狗皮！」

　　說罷也不管祁讓同不同意，厲聲吩咐自己身邊的大宮女甘菊：「去給我掌他的嘴！」

　　「是。」甘菊領命上前。

　　淑妃又道：「拿竹闆子打，別讓他的狗臉髒了你的手。」

　　另一個叫鈴蘭的宮女及時遞來竹闆子，甘菊接過來，對著胡盡忠的臉就是一闆子。

　　胡盡忠被打得嗷一嗓子，差點沒蹦起來。

　　甘菊示意鈴蘭摁住他，又左右開弓打了他好幾闆子。

　　「萬歲爺救命，萬歲爺救命啊！」胡盡忠疼得鬼哭狼嚎。

　　祁讓握拳抵在嘴上輕咳了兩聲，對淑妃道：「他就是嘴賤，膽子沒多大，朕相信玉佩不是他偷的，且他好歹是朕的二總管，臉打爛了，不好管教底下的人。」

　　「那也是他活該。」淑妃說，「江晚餘這回確實是被冤枉的，臣妾雖然討厭她，但臣妾是賞罰分明的人，今天便不罰她，單罰胡盡忠個狗東西，臣妾要叫所有人都知道，算計臣妾是什麼下場。」

　　「……」祁讓意外地看了江晚餘一眼，頗有些意猶未盡。

　　他還沒開始審呢，胡盡忠個狗東西就弄巧成拙，先把自己繞進去了。

　　這下好了，淑妃的怒火全發洩在胡盡忠身上，倒叫這丫頭逃過一劫。

　　「隨便你吧！」祁讓失了興緻，「你想怎麼罰他都行，隻是別把人弄死了，朕還要留著使喚。」

　　淑妃氣哼哼道：「那臣妾就給皇上一個面子，罰他當一個月的更夫，這總可以吧？」

　　胡盡忠一聽，被打得紅腫的臉苦哈哈地皺在一起，像個熟透的苦瓜。

　　白天當差，晚上打更，這天寒地凍的，不熬死也得凍死他。

　　淑妃娘娘好狠的心！

　　胡盡忠像條被拋棄的老狗一樣可憐巴巴的望著祁讓：「萬歲爺，您別不管奴才呀！」

　　祁讓闆起臉：「這是淑妃娘娘的恩典，你還不快磕頭謝恩。」

　　胡盡忠無奈，隻得磕頭謝恩。

　　淑妃難得給了晚餘一個好臉色：「滾回你的掖庭去，今日之事本宮不和你計較，記住以後別碰本宮的衣裳！」

　　晚餘也向她磕頭謝恩，又給祁讓磕了頭，爬起來要走，跪久了的膝蓋處傳來一陣刺痛，疼得她又跌坐在地上。

　　徐清盞和祁讓同時倒吸一口氣，卻是誰也沒動。

　　晚餘坐在地上緩了緩，重新爬起來，一瘸一拐地退了出去。

　　祁讓的目光追著她出了門，隨即也站起身來。

　　「皇上要走嗎？」淑妃立刻拉住他的袖子，「皇上再陪臣妾說說話吧，臣妾心裡還氣著呢！」

　　祁讓不動聲色地抽出袖子：「朕還有朝政要處理，晚上再來陪你說話。」

　　「此話當真？皇上可不許騙我。」

　　祁讓本是一句敷衍的話，換作別的妃嬪，這會子已經識趣地謝恩了。

　　可淑妃不是別人，非纏著他要個準話。

　　祁讓無奈，隻得點頭道：「朕金口玉言，不會騙你的。」

　　淑妃這才滿意，嬌笑道：「那臣妾等著皇上，皇上不來，臣妾就不睡。」

　　「好。」

　　祁讓應了一聲就急急忙忙往外走。

　　等他出了永壽宮，白茫茫的宮道上已經沒有了江晚餘的身影。

　　他悶悶地呼出一口氣，低頭去看雪地上的腳印，心說不是膝蓋疼嗎，怎麼跑得這麼快，眨眼就沒了影兒。

　　跑這麼快，明顯是在躲他了，難道他是什麼吃人的妖怪嗎？

　　「皇上在找晚餘姑娘的腳印嗎？」徐清盞跟出來似笑非笑地問，「這麼多腳印，隻怕是不好找的，要不要臣替皇上效勞？」

　　「你很閑嗎？」祁讓拂袖上了肩輦，「你有這閑功夫，不如多抓幾個亂黨餘孽，叫朕安安生生過個年。」

　　「臣謹遵聖命。」徐清盞收起嬉笑，有意無意地往後瞥了一眼，伴著肩輦往乾清宮而去。

　　胡盡忠垂頭喪氣地跟在後面，像霜打的茄子。

　　他們走後，晚餘從永壽宮的宮門背後走了出來，看看四下無人，忍著膝蓋處鑽心的疼痛，朝著和祁讓相反的方向快步離開。

　　祁讓坐在肩輦上，忽然想到什麼，猛地回頭向後看去。