大雪紛紛揚揚，乾清宮的殿前廣場也落了滿地潔白。

　　今日恰好又逢休沐，祁讓不用上朝，起得比平時略晚一些。

　　小福子說外面下雪了，讓他多穿些衣裳，臨出門又在石青色團龍常服外面給他加了一件狐裘鬥篷。

　　走出大殿，風雪撲面而來。

　　雪盈領著幾個宮女站在門外，等著進去收拾寢殿，見祁讓出來，跪在地上叫了一聲皇上。

　　祁讓停下腳步，負手向她看過去。

　　雪盈說：「奴婢明日就要出宮了，今兒個是最後一天當值，奴婢在這裡給皇上磕個頭，就算是給皇上辭行了。

　　奴婢感念皇上這些年的恩典，今後無論身在何處，都會晨昏為皇上祈禱，願吾皇聖體康健，平安喜樂，朝堂清晏，四海昇平，龍裔繁昌，福澤綿長。」

　　祁讓靜靜看著她，神情有一瞬間的恍惚。

　　這麼快就一年了嗎？

　　這一年，明明這麼快，怎麼又感覺很漫長？

　　他想起去年的這個時候，雪盈病了，是晚餘負責教新來的宮女打理寢殿。

　　也就是在那個時候，他才知道，原來晚餘也是要出宮的。

　　在那之前，宮女出宮這種事根本無須他過問，自然也沒有人和他說過晚餘也會出宮。

　　或者說，自從江連海把晚餘送到他面前，他就已經默認這人是他的，根本沒把她算在到了年紀就會出宮的宮女之列。

　　而這話他沒說過，別人也不知道他的心思，就默認晚餘和其他宮女一樣，到了年紀就能出宮。

　　晚餘自己自然也是這麼認為的。

　　所以，他們之間，一個整天掰著手指數著日子盼出宮，一個直到日子臨近才突然驚聞對方要走。

　　他亂了方寸，不知道該如何補救，才做出了那些反常的舉動。

　　而這些反常的舉動又讓晚餘和後宮眾人感覺到了危機，這才鋌而走險設局哄騙他。

　　他深吸一口氣，擡頭望天。

　　灰沉沉的天空，雪片密密麻麻交織，如同一張巨大的網從上而下，將世間萬物籠罩其中。

　　便是他身為帝王，也逃不過命運的捉弄。

　　「起來吧！」他對雪盈說道，語氣溫和而不失威嚴，「你在宮中侍奉多年，向來安守本分，恪盡職守，如今要出宮，按例宮中自有賞賜，朕念你忠心勤勉，再額外賞你紋銀百兩，以作安家之資，願你出宮後能覓得良人，一生平安順遂。」

　　雪盈吃驚地擡頭看了他一眼，瞬間淚盈於睫，伏身磕了三個響頭，這才謝恩起身：「奴婢叩謝皇上天恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

　　祁讓微微頷首，轉身要走，想到什麼又問了一句：「你與貞妃素來要好，此番歸家，可有向她辭行？」

　　雪盈垂首道：「奴婢正打算收拾完寢殿去見娘娘，下雪天，娘娘懷著身孕，想必起不了太早。」

　　「嗯。」祁讓嗯了一聲，再沒說什麼，轉身沿著廊廡向西而去。

　　小福子跟在他身側，隨口說了一句：「往年初雪，貞妃娘娘總是早早起來去拜柿子神，今年懷著身子，怕是不能再去了，那麼高的梯子，摔下來可不得了。」

　　祁讓心頭一跳，側首看了他一眼。

　　小福子擡手給了自己一巴掌：「奴才順口一說，禿嚕嘴了，奴才沒有咒娘娘的意思，請皇上恕罪。」

　　「朕知道。」祁讓擡手示意他不必驚慌，「眼下閑來無事，陪朕去走走吧！」

　　小福子愣了下，忙躬身應是：「奴才叫人備輦。」

　　祁讓說：「不用，就咱們兩人，人多了不自在。」

　　「是。」小福子答應一聲，陪著他向西出了月華門，又沿著夾道向東而去。

　　孫良言抱著拂塵站在南書房門外，看著兩人走遠。

　　他以為皇上用過早飯要來書房處理政務，就提前過來把書房收拾好，沒想到皇上居然和小福子往別處去了。

　　小福子不像他謹慎刻闆，也不像胡盡忠那樣油滑刁鑽，既有眼色，又知進退，年紀輕腦瓜子也好使。

　　自從上次承天殿鬧了那一出之後，皇上使喚小福子的時候越來越多，雖然他還是大總管，掌管著乾清宮大小事務，但皇上已經很少讓他貼身伺候。

　　他自己也明白，皇上這是對他失望透頂了，主僕之間看似一切照舊，卻再也不會像從前那樣親密無間。

　　這是他自找的，怨不得旁人，皇上沒有治他的罪，已經是天恩浩蕩。

　　他嘆口氣，擡頭望天。

　　這雪一年一年的下，看起來沒什麼區別，其實一切早已物是人非，再也回不到從前了。

　　雪天路難行，祁讓和小福子走到柿子樹那裡時，已經走得微微出汗。

　　這棵不知哪年哪月栽下的柿子樹，今年又結了滿樹的果子。

　　紅彤彤的柿子像紅燈籠一樣掛在枝頭，一陣風吹來，枝椏間的雪簌簌落下，幾百顆柿子和滿樹的香囊紅綢帶一起隨風搖擺，如夢似幻。

　　年年都是如此，年年又都不相同。

　　祁讓仍舊和往年一樣，站在隱蔽處靜靜地等待。

　　妃嬪和宮人來來往往，那個身影，卻始終沒有出現。

　　不知過了多久，人漸漸少了。

　　小福子說：「皇上，咱們回吧，這麼大的雪，貞妃娘娘肯定不會來了，萬一皇上著了風寒就不好了。」

　　祁讓不言語，負手在身後，定定地看著那棵柿子樹。

　　樹上空無一人，他眼前卻浮現一個站在梯子上極目遠眺的纖細身影。

　　所有人都是掛了香囊許了願就離開的，唯獨那個人，每次都要站在上面向宮外眺望許久。

　　從前他不明白她在看什麼，後來才知道，原來她每天都在盼著出宮。

　　她的心，從不曾屬於紫禁城。

　　而今，她的願望終於要實現了，自然不用再寄希望於一棵樹。

　　「走吧！」

　　祁讓收回視線轉身要走，卻被小福子輕輕扯了一下。