晚餘頓時變了臉色，驚恐地看向祁讓。

　　她知道祁讓不是在說笑，他真能做得出來。

　　他向來就是個為達目的不擇手段的人。

　　他什麼都做得出來。

　　晚餘俯身在雪地上，連連給他磕頭，求他高擡貴手。

　　祁讓卻隻是冷冷地注視著她，不肯開一句金口。

　　晚餘狠狠心，對他比劃道：「我娘要是死了，我絕不苟活。」

　　祁讓眉心蹙了蹙，心頭怒火翻湧。

　　「朕等著你來求朕的那一天！」

　　他丟下一句話，轉身頭也不回地離去，沒有半分留戀，彷彿剛剛那個突然之間溫情流露的人不是他。

　　彷彿他從不曾攬那女孩入懷，也沒有給過她片刻的溫暖。

　　晚餘僵硬地跪著，聽著他的皮靴踩在雪地上發出咯吱咯吱的聲響，每一步，都彷彿踐踏在她的尊嚴和希望之上，把她的尊嚴和希望深深碾進泥土裡。

　　胡盡忠一直在遠處瞧著，看到皇上抱住江晚餘的時候，他激動得恨不能在雪地上打幾個滾。

　　心想他的大總管之位馬上就要到手了。

　　然而下一刻，情況便急轉直下。

　　緊緊相擁的兩個人又反目成仇般地鬆開，一個跪在雪地上，一個頭也不回地走開。

　　「萬歲爺……」胡盡忠小跑著追上去，「萬歲爺，您這就走了嗎？」

　　「不走做什麼？」祁讓一腳將他踹倒在地，「都是你出的餿主意，明兒一早就給朕把那棵梅樹砍了，朕這輩子都不想再看到它！」

　　胡盡忠栽倒在地，心涼了半截。

　　皇上是不想再看到梅樹呀，還是不想再看到那個人呀？

　　不想看到那個人的話，自己的大總管之位可怎麼辦呀？

　　晚餘一直跪到祁讓的腳步聲再也聽不見，才起身往回走。

　　回到那間小房子，發現門沒關，冷風灌了一屋子，跟冰窖沒什麼兩樣。

　　可是屋子再冷，也冷不過她的心，她真的很怕祁讓會對她阿娘下手。

　　胡盡忠說得沒錯，阿娘自從被接進侯府，就沒過過一天順心日子，侯夫人把她當眼中釘，每天變著法地折磨她。

　　她原想著自己出宮後，就和那人帶著阿娘遠走高飛，如今她沒走成，萬一再連累阿娘被祁讓殺害，叫她還怎麼活？

　　她閂上門，渾渾噩噩地鑽進被窩，邊流淚邊想，實在不行，她就假裝順從祁讓，在床笫之間殺了他，然後再和他同歸於盡。

　　可是，她真的要為了一個暴君，搭上自己的性命嗎？

　　阿娘之所以在侯府苦苦支撐，就是為了等她出宮團聚。

　　阿娘死了，她活不成。

　　她死了，阿娘同樣也活不成。

　　到底要怎麼辦才好？

　　到底要怎樣，才能讓祁讓主動放過她？

　　晚餘想了一夜，次日一早起來，聽說有人把西牆根下的野梅樹砍了。

　　晚餘聯想到祁讓昨晚的怒火，心想那樹十有八九是祁讓叫人砍的。

　　這算不算殺雞儆猴，如果她再不識擡舉，祁讓下一步要砍的就是她了吧？

　　晚餘默默想著，吃過早飯，又開始新一天的勞作。

　　剛在洗衣盆前坐下，香蕊突然叫她：「江晚餘，起來，跟我去熨衣房。」

　　眾人聞言都向晚餘看過來。

　　冬天氣溫低，衣裳洗好一掛起來就會結冰，娘娘們的衣裳金貴，洗完之後，有專門的熏籠用來烘乾，烘乾之後還要用熨鬥熨平，再疊得整整齊齊等著各宮的宮女來取。

　　熏衣裳和熨衣裳都要用炭火，還有專門的大房間，裡面又乾淨又暖和，在寒冷的冬天，這是個人人爭搶的活計，需要花錢賄賂領班的才能得到。

　　晚餘初來乍到，按理說怎麼輪也輪不到她，可昨天還對她惡語相向的領班，今天就主動調她去熨衣房，大夥都覺得奇怪。

　　晚餘自己也很奇怪，怕香蕊有什麼貓膩，便比劃著和她說，熏衣裳熨衣裳都是精細活，自己沒幹過，怕弄壞了主子們的衣裳，請她另行安排別人去。

　　香蕊把眼一瞪：「叫你去你就去，廢什麼話，負責熨衣裳的春杏生病了，其他人的手都太粗糙，容易把衣料刮花，我是想著你以前給萬歲爺鋪床，手保養的好，這才叫你過去頂一頂，你還挑揀上了！」

　　晚餘伸出右手給她看，示意自己手上也有傷。

　　香蕊見她百般推辭，不由大怒，手中戒尺又向她抽過來：「反了你了，整個浣衣所都沒人敢跟我說個不字，你才來兩天，就想踩到我頭上來嗎？」

　　戒尺沒頭沒腦地打下來，打在晚餘身上啪啪作響，每一下都痛徹心扉。

　　晚餘咬牙忍著，就是不肯鬆口。

　　旁邊的宮婢看不下去，攔住香蕊，好心勸道：「江晚餘，香蕊姑姑看重你，才讓你去熨衣房頂班，你不會，跟裡面的人學著點就是了，何苦惹惱姑姑，弄得大家都不好受。」

　　梅霜也過來勸她：「姐姐你就去吧，為這事挨打不值得。」

　　晚餘無奈，隻得跟著香蕊去了熨衣房。

　　香蕊沒好氣地把她交給一個正在熨衣裳的宮婢，讓那宮婢教她怎麼做，等她學會以後，就拿了一堆衣裳給她熨。

　　熨衣房裡確實要比外面暖和很多，但晚餘心裡始終不安，當著那宮婢的面，把衣裳一件一件仔細檢查，確認沒有破損，才接收下來。

　　等她把衣裳熨好後，又把衣裳一件一件給那宮婢過目，確認自己並沒有損壞衣裳。

　　那宮婢見她如此仔細，不由得笑了：「你也太小心了，這些都是淑妃娘娘的衣裳，誰不要命了敢拿它們來陷害你，惹惱了淑妃娘娘，從上到下都沒得跑，你就放心吧！」

　　晚餘打著手勢說自己初來乍到，謹慎一點總沒錯。

　　然而，她都已經謹慎成這樣，麻煩還是找上了門。

　　下午的時候，永壽宮的兩個宮女來取衣裳，發現淑妃娘娘最喜歡的一件袍服上被燙了一個洞。

　　兩個宮女當場在浣衣所鬧騰起來，驚動了所有人。

　　吳淑珍和賴三春全都來了，問怎麼回事。

　　香蕊和熨衣房的宮婢就像事先商量好似的，都把責任推給了晚餘。

　　晚餘千防萬防，還是躲不過，不管她怎麼解釋，都沒有人為她作證，那個教她的宮婢更是一改先前的和氣，成了踩她踩得最狠的一個。

　　晚餘心裡明白，這件事從頭到尾都在她們的算計之中。

　　至於她們受了誰的指使，要麼是祁讓想讓她低頭服軟，要麼是後宮的娘娘知道她走不成想弄死她以絕後患。

　　總而言之，她的命被人惦記著，再謹慎都沒有用。

　　賴三春也是個謹慎的人，他這兩天一直耐著性子沒動晚餘，就怕皇上當真轉過彎來再把人接回去。

　　他在掖庭作威作福可以，動了皇上惦記的女人，十個腦袋也不夠砍。

　　這一回江晚餘被人誣陷得挺好，他正好可以看看皇上會不會出手。

　　皇上要真對這姑娘有情，肯定不忍心淑妃罰她，興許藉此機會就把人帶回乾清宮了。

　　要是她最後還是回到了掖庭，那就說明皇上對她沒多重視，自己就可以放心下手了。

　　吳淑珍看著慈眉善目，其實是個眼裡隻有錢的冷皿之人，在掖庭見慣了生死，對她來說誰死誰活都一樣。

　　因此她也懶得細問，直接讓香蕊帶著晚餘，跟永壽宮的兩個宮女回去，聽候淑妃娘娘發落。

　　梅霜一聽要把晚餘帶去永壽宮，當場就拉著晚餘的手哭起來：「姐姐，我錯了，早知道會這樣，我就不該勸你去熨衣房。」

　　不去熨衣房，她們也會想別的招，晚餘無所謂地拍了拍梅霜的手，便和香蕊一起跟著那兩個宮女走了。

　　身後，整個浣衣所的人都看著她，心裡想著，不知道她這一趟還能不能回得來？

　　可是，掖庭也不是什麼好地方，就算回來又怎樣？

　　像她這般嬌滴滴的人兒，回來了也是賴三春嘴裡的肉，相比之下，還不如落在淑妃娘娘手裡，死也能落個清白身子。