胡盡忠喜出望外，連聲應著，殷勤地幫祁讓換上皮靴，披上厚實的玄色龍紋鶴氅，腰弓得像隻大蝦，扶著祁讓出了門。

　　祁讓淡淡瞥了他一眼：「你倒是有眼色，比孫良言那個榆木疙瘩機靈。」

　　胡盡忠聞言心裡像是喝了一罐蜜，笑得三角眼都眯成了兩道縫。

　　天可憐見，他被孫良言壓了這麼些年，而今終於要翻身了。

　　那個江晚餘果然是他的福星，他可得抓緊了，死活不能鬆手。

　　孫良言和小福子守在外面，見祁讓裹著狐裘鬥篷走出來，忙躬身道：「皇上這是要去哪兒？」

　　「賞梅。」祁讓冷冷道，「胡盡忠說掖庭一株野梅開得正好，朕同他前去觀賞，你頭前開路，別讓閑雜人等攪了朕的興緻，若有疏漏，朕就把你這大總管的位子給胡盡忠坐。」

　　胡盡忠一聽，渾身的皿液都沸騰起來，彷彿大總管的位子正在朝他招手。

　　孫良言剜了他一眼，心裡想著，皇上不是等著江晚餘先服軟嗎，如今人家還沒怎麼著呢，他倒是先上趕著去了。

　　還賞梅。

　　也虧胡盡忠想得出來，竟是給皇上尋了這麼好的一個借口。

　　得，甭管怎麼著，這都不是件壞事。

　　或許皇上去了，見著江晚餘在掖庭受苦受難，心一軟就開恩放她出宮了呢？

　　就算不放她出宮，調回乾清宮也是好的，掖庭那種吃人不吐骨頭的地方，越早離了越好。

　　這樣想著，孫良言便和小福子帶了一群侍衛去開道。

　　皇上的意思他明白，就是想神不知鬼不覺的過去，不能讓任何人知道。

　　堂堂一國之君，為了一個獲罪的宮女夜探掖庭，傳出去多沒面子。

　　「師父，萬歲爺想看梅花，禦花園裡多的是，幹嘛非得跑到掖庭去看一株野梅？」小福子小聲問。

　　孫良言攤攤手：「誰知道呢，可能野的更香吧！」

　　小福子：「……」

　　恐怕香的不是野梅，而是某個人吧？

　　夜色如墨，一大群侍衛簇擁著皇帝無聲無息行走在宮道上，幾盞燈籠照亮冷寂的雪夜。

　　看守掖庭的人提前得到消息，開了鎖，遠遠地避開。

　　祁讓此生頭一回進掖庭，一腳踏進來，感覺裡面陰森森的，風都似乎比外面更冷幾分。

　　他裹緊身上的鶴氅，跟著胡盡忠拐彎抹角地走了半天，終於在夜風中聞到一陣冷冽的幽香。

　　那是梅花獨有的香氣。

　　「皇上您瞧，奴才說的就是這株白梅，是不是開得很好？」胡盡忠從一個侍衛手裡接過燈籠，高高舉起，照亮前方宮牆下一株梅樹。

　　這株梅樹看起來有了年頭，枝幹粗壯，蒼勁虯曲，因為無人修剪，枝椏肆意生長，張牙舞爪地越過宮牆，朵朵梅花在枝頭綻放，迎著風雪，顫巍巍開出一樹驕傲潔白，比起禦花園中精心修剪的梅樹，更添幾分野蠻的生機。

　　祁讓看著看著，眼前不自覺閃過一張清雅脫俗的臉。

　　那女人的氣質，倒是和這冰天雪地的野梅出奇的相似。

　　就是倔起來的時候，能把人恨得牙癢。

　　胡盡忠小心翼翼觀他臉色，諂笑道：「萬歲爺，如此良宵美景，奴才這沒根的人陪著您實在煞風景，不如奴才找個應景的人來陪您賞梅可好？」

　　祁讓睨了他一眼，從鼻子裡發出一聲「嗯」。

　　胡盡忠便屁顛屁顛地跑走了。

　　晚餘睡得正香，被一陣急促的敲門聲驚醒。

　　聽這動靜，肯定不是徐清盞，她第一時間從枕頭底下摸出匕首握在手裡。

　　「晚餘姑娘，開門，是我。」門外響起一把尖細的嗓音，一聽就是個太監。

　　晚餘想到那個賴三春，渾身的汗毛都豎起來。

　　如果真是賴三春，自己就算不開門，他也能破門而入，這小小的一間房，自己躲都沒處躲。

　　這時，外面又叫：「晚餘姑娘，開門，我是胡盡忠。」

　　晚餘愣住，細一品，確實是胡盡忠的聲音。

　　她剛剛太害怕，沒有聽出來。

　　這個時候，胡盡忠來幹什麼？

　　總不會又來勸說她順從祁讓的吧？

　　晚餘不想開門，奈何胡盡忠一直敲一直敲，她擔心驚動了旁人又說不清楚，隻得把匕首藏起來，摸黑穿好衣裳前去開門。

　　「哎呦，我的姑奶奶，你可急死我了。」胡盡忠提著一盞燈籠，見她出來，不由分說拉著就走，「快走吧，萬歲爺召你伴駕賞梅，別讓他老人家等急了。」

　　晚餘心裡咯噔一下，身子本能地往後撤，一隻手抓住了門框。

　　胡盡忠拉她不動，急得直跺腳：「姑奶奶，這都什麼光景了，你還犟個什麼勁兒，我要是你，就趕緊去跟萬歲爺服個軟，求他把我帶出去，這鬼地方，難不成您還住上癮了？」

　　晚餘甩開他的手，轉身往屋裡走。

　　胡盡忠哪裡肯放她走，又抓住她的胳膊正色道：「行，就算你不打算離開掖庭，但皇上的口諭你能違抗嗎？皇上叫你去伴駕，你能不去嗎？你自己不想活，你宮外頭就沒有親人了嗎？」

　　晚餘猛地頓住腳步。

　　胡盡忠又道：「我都聽說了，你娘是個外室，你爹為了讓你進宮，才把她接回家的，她在正室夫人手底下過的什麼日子你也知道的吧，要是你惹惱了皇上，牽連到你爹，你娘還有活路嗎？」

　　晚餘雙手緊握成拳，轉回身，默默地走進了風雪裡。

　　胡盡忠忙走到她前面，提燈為她引路：「好姑娘，這就對了，人得識時務，知進退，硬著脖子不低頭，隻會害了自己和家人。」

　　晚餘不理他，跟著他往前走。

　　胡盡忠又為自己邀功：「你知道萬歲爺為何突然駕臨嗎，是公公我心疼你，不忍心你在這裡受苦，特地把萬歲爺哄過來的。

　　好姑娘，機會難得，你可得抓住了，萬歲爺可不會每晚都來，這掖庭卻是隨時都能要了你的小命，你明白嗎？」

　　晚餘聽得心煩，停下來，給他打手勢：「你要再啰嗦，我就回去了。」

　　「好好好，我不說了，你自己好好想想吧！」

　　胡盡忠怕她倔脾氣上來寧死不去，隻得閉了嘴，默默領著她往梅樹那邊走。

　　梅樹下，祁讓正等得不耐煩，聽到遠處咯吱咯吱的腳步聲，回頭就看到一個消瘦的身影在昏黃的燈影裡向他走過來。

　　他不自覺屏住了呼吸，幽深的鳳眸盯緊那抹身影，彷彿一錯眼，那人就會像一片雪花被夜風吹走。