羊脂白玉觸手生溫，內裡雲霧般的絮狀紋理在日光下流轉，更添幾分清冷貴氣。

　　殿內極靜，隻有香爐裡，香灰偶爾塌落的細微聲響。

　　芙蕖放輕了腳步進來，手中捧著一個光潔的青玉托盤。

　　托盤中央，靜靜躺著一塊半掌大小，打磨得溫潤的象牙腰牌，牌面上清晰地刻著「陸沈氏南喬」幾個小字。

　　「娘娘。」

　　芙蕖的聲音壓得極低，卻字字清晰地打破了一室靜謐：「大小姐遞了牌子進宮求見。」

　　沈知念撥弄玉鐲的指尖微微一頓。

　　來了。

　　比她預想的還要快。

　　柳時修那條毒蛇，倒是會驅使獵物。

　　沈知念擡起眼，目光並未落在那塊腰牌上，反而越過芙蕖的肩頭，投向窗外庭院裡幾株開得正盛的金菊。

　　那目光悠遠，彷彿穿透了眼前景物，落到了某個更遠的地方。

　　一抹極淡的笑意，如同初冬湖面凝結的第一層薄冰，緩緩浮現在沈知念絕美的唇角。笑意不達眼底，反而襯得她那雙嫵媚的狐狸眼，愈發深邃莫測。

　　「呵……」

　　沈知念嗤笑一聲，語氣裡帶著毫不掩飾的譏誚：「本宮這位好姐姐，倒比定國公府的狗，還要聽話幾分。」

　　芙蕖垂首侍立，心領神會。

　　娘娘這句話倒是沒錯。

　　沈知念的目光，終於落在那塊象牙腰牌上。

　　她的指尖不再把玩玉鐲，而是輕輕點了點軟榻光滑的扶手，發出篤篤的輕響。帶著一種慵懶的，近乎戲謔的節奏。

　　「既然她這般急著來表『忠心』，那就讓她明日午後過來吧。本宮倒想瞧瞧，她這次又準備唱什麼新鮮戲。」

　　說這話的時候，沈知念特意加重了「午後」二字，語調拖得悠長。

　　午後，既非清晨的鄭重，亦非傍晚的親近。是個不上不下，透著幾分漫不經心，甚至怠慢的時辰。

　　「是，娘娘。」

　　芙蕖心領神會，立刻應下，捧著托盤無聲退下。

　　殿內重歸寂靜，沉水香的青煙依舊裊裊。

　　沈知念重新靠回軟枕，指尖再次撫上腕間冰涼的玉鐲，唇邊那抹涼薄的笑意卻未曾散去，反而更深了些許。

　　午後足夠讓那她位心浮氣躁的姐姐，在宮門外焦灼地等上一陣了。

　　沈南喬越是焦灼不安，越是急於求成，在她面前悔不當初的戲碼，才會演得越發用力。

　　越發……漏洞百出！

　　……

　　深秋的夜，寒氣如跗骨之蛆，無聲無息地滲入陸府後院。

　　拔步床內，沈南喬蜷在冰冷的錦被裡，指尖一遍遍摩挲著那塊光潤微涼的象牙腰牌。

　　牌面上「陸沈氏南喬」幾個小字，在窗外透入的稀薄月光下，泛著幽微的冷光。

　　白日芙蕖那平淡無波的一句「娘娘準了，請陸夫人明日午後覲見」，在沈南喬聽來不亞於仙音！

　　沈知念那個賤人，終究是被她這副幡然悔悟的可憐相騙過去了！

　　她終於撬開了那道銅牆鐵壁般的宮門！

　　沈南喬明艷的臉龐，在陰影裡扭曲出興奮的弧度。

　　「修郎……」

　　她低喃出聲，帶著一種近乎撒嬌的顫音，指尖下意識探向身側的錦褥。

　　空的。

　　沈南喬瞬間像被人潑了一盆冰水。

　　枕畔冰冷，被褥間隻殘留著昨夜瘋狂後，一絲若有似無的香氣。

　　修郎卻早已離去，像一場短暫而灼熱的幻夢。

　　巨大的失落感兜頭罩下，將沈南喬心中的那點喜悅，沖刷得乾乾淨淨。

　　她所有的激動，驟然沒了傾訴的地方，憋悶在兇口，沉甸甸地墜著。

　　沈南喬隻能死死攥緊腰牌。

　　堅硬的稜角深深硌進掌心，帶來尖銳的痛楚，才勉強壓下她喉頭那股酸澀的哽咽。

　　修郎不在。

　　這份她用盡渾身解數，忍著錐心刺骨的屈辱，才換來的進展，竟無人與她分享。

　　沈南喬都不知道，自己是什麼時候沉沉睡去的。

　　翌日。

　　她坐在妝台前，菱花鏡裡映出一張蒼白卻精心描畫的臉。

　　沈南喬特意選了最素雅的衣裙，髮髻間僅簪一支銀色步搖，務必將病後初癒，洗盡鉛華的柔弱演到極緻。

　　綠蘿小心翼翼地為她整理著衣襟，大氣不敢出。

　　她覺得夫人今日的眼神，沉得像兩口不見底的寒潭……

　　「走吧。」

　　沈南喬很滿意今天的打扮，起身出門。

　　車軲轆碾過京城深秋清冷的街道，抵達巍峨宮門時，日頭已略略偏西，正是沈知念恩準的午後時分。

　　朱紅宮門高聳入雲，沉默地矗立在深秋高遠的晴空下。

　　兩側持戟的禁軍甲胄鮮明，眼神銳利如鷹，掃過每一個進出的人影，帶著無聲的威壓。

　　沈南喬扶著綠蘿的手下車，遞上腰牌。

　　守門的侍衛驗看無誤，卻並未如她預想般立刻放行，隻面無表情地頷首，示意她在一旁等候。

　　起初，沈南喬尚能維持著恭順沉靜的模樣，垂首立在宮門巨大的陰影裡。

　　深秋午後的風，已帶上了刺骨的寒意，順著衣領、袖口往裡鑽。

　　時間一點一滴流逝，宮道上偶爾有宮人捧著物件匆匆而過。那些或好奇，或探究，或隱含輕蔑的目光，如同細密的針，無聲地紮在沈南喬強撐的體面上……

　　一刻鐘，兩刻鐘……

　　半個時辰過去了……

　　日影在她的腳邊無聲拉長，寒意順著腳底爬升，凍得沈南喬指尖發麻。

　　綠蘿在一旁微微發抖。

　　沈南喬挺直的脊背開始發僵，那點強裝的平靜，像被寒風刮落的枯葉，片片碎裂。

　　屈辱感如同冰冷的藤蔓，纏繞上她的心臟，越收越緊。

　　她藏在寬大袖袍下的手，死死攥成了拳。指甲深深掐進掌心，帶來鑽心的痛楚，才勉強壓住那幾乎要衝口而出的質問和咆哮！

　　沈知念是故意的！

　　故意用這漫長的等待來踐踏她！提醒她！

　　即便沈知念給了她入宮資格，她在沈知念眼裡，依舊可以隨意搓圓捏扁！

　　就在沈南喬感覺自己那根名為理智的弦，即將崩斷時，宮門內終於傳來一陣輕快的腳步聲。

　　一個穿著淺碧色宮裝的身影，出現在門洞的陰影裡，步履輕盈地走了出來。