沈知念的目光在沈南喬臉上停留片刻，眼神平靜得如同古井深潭，彷彿能穿透她精心描畫的柔弱偽裝。

　　沈南喬隻覺得後背瞬間沁出一層冷汗！

　　「哦？」

　　沈知念終於出聲，尾音拖得微長，帶著一絲玩味：「姐姐想如何贖罪？」

　　機會來了！

　　沈南喬的心臟猛地一跳，幾乎要撞出兇膛。

　　她立刻起身，動作幅度略大，帶得綉墩都輕響了一下。

　　可她渾然不顧，幾步上前，竟是「噗通」一聲跪在了沈知念榻前的金磚上！

　　那冰冷的觸感，透過薄薄的衣料直刺膝蓋，沈南喬卻彷彿感覺不到痛楚。

　　她仰起臉，淚水瞬間盈滿眼眶，順著蒼白的臉頰滾落，在光潔的金磚上洇開一點深色。

　　「娘娘……」

　　沈南喬膝行半步，聲音哀切顫抖，帶著孤注一擲的懇求：「姐姐聽聞秋獵在即……此等盛事，娘娘隨駕辛勞，獵場風沙又大，最易受寒……」

　　隨即，她微微傾身，姿態卑微到塵埃裡，語氣卻充滿了真摯的關懷：「姐姐鬥膽懇求娘娘，允我……允我隨侍同去！」

　　「姐姐別無他意，隻想在娘娘身邊端茶遞水，添件衣裳，照應一二……盡一點做姐姐的心意，彌補這些年對娘娘的虧欠！」

　　「求娘娘成全！」

　　話音落下，殿內落針可聞。

　　沈知念緩緩坐直了身體，目光如同實質般落在沈南喬臉上，帶著一種居高臨下的審視。

　　那眼神裡沒有感動，沒有動容，隻有洞悉一切的冰冷清明。

　　沈南喬被她看得心頭髮毛，幾乎要維持不住臉上的哀戚。

　　「呵……」

　　一聲極輕的嗤笑，帶著毫不掩飾的嘲諷，從沈知念唇間逸出。

　　「端茶遞水？添件衣裳？」

　　沈知念重複著沈南喬的話，每一個字都咬得清晰無比，帶著冰碴般的寒意：「姐姐這番『心意』，本宮聽著，倒像是要搶了本宮身邊宮人的差事？」

　　說到這裡，她目光陡然轉厲，如同淬了寒冰的利刃，直直刺進沈南喬眼底：「本宮倒是好奇了，你一個明媒正娶的陸家婦，何時竟能越過宮規祖制，替本宮添衣侍奉了？」

　　「是陸家的規矩如此，還是姐姐你……忘了自己的身份？」

　　「陸家婦」三個字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在沈南喬的尊嚴上！

　　她幾乎要當場嘔出皿來，屈辱和恨意一同湧上心頭！

　　沈南喬死死咬住下唇內側，鐵鏽味在口中瀰漫。藏在寬大袖袍下的手，指甲早已深深掐進掌心，尖銳的疼痛，勉強維持著她搖搖欲墜的理智。

　　「娘娘……娘娘息怒！」

　　沈南喬的聲音抖得不成樣子，淚水洶湧而出，這次倒有幾分是疼出來的：「姐姐絕無此意！隻是……隻是心疼娘娘……」

　　「獵場艱苦，娘娘身份尊貴，身邊雖有人伺候，可終究……終究不如皿脈至親貼心啊！」

　　「姐姐隻想離娘娘近些，能多看娘娘一眼，便是……便是粉身碎骨也心甘情願！」

　　話音落下，沈南喬俯下身，額頭幾乎要觸到冰冷的地磚，肩膀劇烈地顫抖著，彷彿承受著巨大的悲慟和悔恨。

　　姿態卑微到了極點，也真誠到了極點。

　　殿內再次陷入死寂，隻有沈南喬壓抑的啜泣聲，斷斷續續傳來。

　　沈知念的目光卻越過她的頭頂，投向了窗外。

　　深秋午後的庭院，金菊開得正盛，潑灑著耀眼的金黃。

　　一隻羽翼鮮亮的小黃雀，不知從何處飛來，輕盈地落在窗欞上。

　　它歪著小腦袋，黑豆似的眼睛好奇地朝殿內張望了一下，發出兩聲清脆短促的「啾啾」聲，旋即又振翅飛走了，快得像一道黃色的流光。

　　螳螂捕蟬，黃雀在後。

　　既然要把這齣戲唱下去，那沈南喬自然不能缺席。

　　沈知念的眼眸深處，掠過一絲極淡的笑意。

　　她緩緩收回目光，重新落回沈南喬身上，語氣恢復了之前的漫不經心：「罷了……」

　　「瞧姐姐哭成這樣，倒顯得本宮不近人情了。」

　　沈南喬的啜泣聲猛地一滯，心臟狂跳起來，幾乎要從嗓子眼蹦出。

　　沈知念端起手邊溫熱的茶盞，用杯蓋慢條斯理地撇了撇浮沫。

　　裊裊熱氣模糊了她半張臉，隻餘下那紅唇開合，吐出決定沈南喬命運的話語：「姐姐既如此有心，此次秋獵……便跟著一道去吧。」

　　轟——！！！

　　巨大的狂喜，瞬間衝垮了沈南喬所有的偽裝！

　　她猛地擡起頭，臉上還掛著淚痕，眼中卻已迸發出近乎扭曲的亮光！

　　這光芒混雜著極緻的興奮、得意，和一種即將得逞的瘋狂！

　　「謝娘娘！謝娘娘恩典！」

　　沈南喬幾乎是撲在地上，重重地磕了一個頭，聲音聽起來十分激動：「娘娘放心，姐姐定當恪守本分，絕不給娘娘添一絲麻煩！定會……定會好好照顧娘娘！」

　　沈知念垂眸，看著杯中清澈的茶湯，唇角那抹涼薄的笑意更深了些許。

　　「嗯，本宮倦了。」

　　「芙蕖，送姐姐出宮。」

　　她淡淡吩咐，連一個多餘的眼神，都吝於再給沈南喬。

　　芙蕖立刻上前，聲音無波：「陸夫人，請隨奴婢來。」

　　沈南喬幾乎是手腳並用地從冰冷的地磚上爬起來，胡亂用袖子擦了擦臉上殘留的淚痕和脂粉，努力想維持住感恩戴德的表情。

　　可眼底深處那噴薄欲出的得意和怨毒，卻如同毒蛇吐信，無法完全掩藏。

　　「臣婦告退！」

　　沈南喬幾乎是飄著走出鍾粹宮正殿的。

　　沉重的殿門在身後緩緩合攏，隔絕了裡面那令人窒息的威壓。撲面而來的深秋寒氣，非但沒讓她清醒，反而像一劑猛葯，徹底點燃了她壓抑許久的癲狂！

　　綠蘿小心翼翼地跟在沈南喬身後，大氣不敢出。

　　隻見自家夫人腳步虛浮，卻異常輕快，幾乎是衝出了鍾粹宮的宮門。

　　直到轉過一道道高高的宮牆，徹底遠離了皇宮，沈南喬的腳步才猛地停下。

　　她轉身望著鍾粹宮的方向，臉上所有柔弱、哀戚、卑微的神色，瞬間褪得乾乾淨淨。