謝硯禮喉結滾了下，但沒有動作，而是看著她的眸子問道。

　　「夫人送了孩子們珊瑚，又送了我珍珠腰帶，那夫人自己呢，可給自己留什麼禮物了？」

　　秦九微眉眼彎彎，「自然是有的。」

　　虧了誰，她也不會虧了自己。

　　說著，秦九微從袖中拿出來一串珍珠項鏈。

　　珍珠顆顆渾圓瑩白，正中最顯眼處綴著枚鴿皿紅寶石，像凝固的皿珠落在雪地裡。

　　「夫人眼光真好，這珍珠項鏈華貴又好看。」

　　謝硯禮從她手上接過項鏈，「我來為夫人戴上如何？」

　　秦九微未及開口，冰涼的珍珠便已貼上頸間。

　　謝硯禮站在她身後，手指順著珍珠緩緩遊移，指尖若有似無地劃過她後頸的肌膚。

　　寢衣領口隨著動作滑下半寸，露出半截雪色肩頭。

　　秦九微輕輕一顫，呼吸微微急促，臉頰泛起淡淡的紅暈。

　　凝脂般的肌膚上漸漸浮起細小的戰慄。

　　「別動。」他忽然扣住她欲躲閃的腰肢，溫熱的呼吸拂過她耳後碎發，「纏絲扣最是難扣，夫人耐心些。」

　　秦九微：……

　　始作俑者！還好意思說她沒耐心！

　　她無意間擡眸，看到銅鏡裡映出交疊的身影。

　　謝硯禮正低垂的眉眼，他此刻專註地彷彿在看公文。

　　可那灼熱的掌心分明貼在她腰間，隔著薄綢傳來陣陣熱意，和他素白的臉全然不符。

　　紅寶石垂在鎖骨間輕輕搖晃，像心口燃著一簇火苗。

　　謝硯禮忽然輕笑：「這紅寶石，倒是襯得夫人頸子更白了。」

　　說著伸手撥弄那枚紅玉墜子，指尖掠過她跳動的脈搏。

　　「戴好了。」謝硯禮退開半步，目光在她身上流連。

　　淡粉色的寢衣貼合在她身上，整個人如桃花般嬌嫩。

　　頸間的珍珠襯得她更加美艷動人，彷彿一幅仕女畫，一舉一動皆是風情。

　　「夫人……」謝硯禮的聲音低啞，掌心貼著她後腰。

　　未盡的話消失在突然貼近的唇齒間。

　　起初隻是淺嘗輒止，但隨著秦九微的回應，他的動作逐漸放肆，吻的愈發深入。

　　他的手從她的肩頭滑到腰間，將她緊緊摟入懷中，彷彿要將她融入自己的身體。

　　秦九微被他吻得有些喘不過氣，雙手不自覺地攀上他的肩膀，指尖微微用力，彷彿在尋求支撐。

　　淡粉色的布料滑落，露出她白皙的肩頭。

　　謝硯禮的吻順著她的脖頸一路向下，溫熱的氣息噴灑在她的肌膚上，激起一陣陣戰慄。

　　秦九微終於忍不住輕哼出聲，聲音嬌軟而無力。

　　蠟燭忽然爆了個燈花，映地珍珠項鏈泛起妖異流光。

　　「夫君……」

　　秦九微的身體越來越軟，意識也漸漸被吞沒，隻能任由他掌控，沉浸在這片燭火搖曳的溫柔中……

　　十二顆瑩白珠子在燭火中流轉著溫潤的光，映得滿室生輝。

　　翌日一早，頤安院。

　　「上個月胭脂鋪子虧了三百兩，莊子裡……」

　　侯夫人手中拿著賬冊，溫聲講著。

　　每個月月底，她都要到謝老夫人屋中，將府裡一應進項和開銷細細回話。

　　話還沒說完，侯夫人的喉間突然冒出癢意，她低聲咳了幾下。

　　「咳……咳咳！」

　　侍女立刻上前奉上茶水，侯夫人雙手顫抖地接過來，勉強灌進去了幾口。

　　喝了幾口茶水，侯夫人不僅沒有好些，反而咳得更厲害了。

　　咳嗽一聲接一聲，似是要將她的五臟六腑都撕裂一般。

　　侯夫人身體劇烈地顫抖著，臉色瞬間蒼白如紙。

　　謝老夫人見狀臉色頓時一變：「怎麼回事？快，快坐下！」

　　侯夫人剛要坐下，又是一陣劇烈的咳嗽。

　　緊接著，「噗」——

　　一口鮮皿猝不及防地噴在了賬本上，猩紅刺目！

　　「天哪，這是怎麼了！」謝老夫人驚得一下站起，「快，快去請府醫！」

　　侍女立刻上前，把幾近癱軟的侯夫人扶住，整個頤安院瞬間亂成一團。

　　府醫很快趕來，細細診脈之後，臉色凝重：「夫人的病情已經拖延太久，肺腑早已受損，如今若再勞心傷神，隻怕會雪上加霜。」

　　「如今最要緊的是靜養，萬不可再憂思勞累，否則……」

　　府醫沒有再說下去，但所有人都聽得明白。

　　謝老夫人神色沉重，沉吟片刻後，低聲道：「知意啊，你的身子不能再這樣拖下去了，管家的事情……」

　　不等她說完，侯夫人便急急擡頭，「不，婆母，我還可以撐一撐的！」

　　這管家權是她拚死爭來的，怎麼甘心就這麼交出去！

　　她的身子一直都不好，生完謝婉寧後便是小病纏綿不斷。

　　幾個月前，謝硯禮要娶妻時，她的病情就已經很嚴重了。

　　她知道，自己若病倒，謝老夫人多半會順勢將管家之權交給新婦。

　　她不願意！

　　她管家管了這麼多年，怎麼可以就這樣輕易交出去！

　　於是，她咬牙喝下了虎狼之葯，以最短的時間強行壓下病症。

　　在秦九微嫁進來之前，重新站穩腳跟，把管家權繼續牢牢掌握在自己手中。

　　但她還是低估了那葯的後患。

　　她的病，比之前更重了……

　　「撐？」謝老夫人皺眉，「你再撐下去，怕是連你的命都搭進去了！侯府的事情有多繁雜，你不是不知道，你怎麼撐得住？」

　　侯夫人的指尖幾乎掐進了掌心。

　　謝老夫人一錘定音，「聽我的，你好好養病，等你病養好了，再繼續管家。」

　　侯夫人緊緊咬住下唇，眼中閃過一抹掙紮。