忠武伯府，書房。

　　關陸急匆匆走了進去，低聲道：「大人，事情已經查清楚了。」

　　周元擡起頭來，道：「別跟我說是浙黨。」

　　「是齊黨。」

　　關陸沉聲道：「流言的源頭是聚星茶坊的說書老頭，人我們已經抓到了，幾乎沒費什麼功夫，他就全招了，是收了二兩銀子，鄧府的小管家。」

　　周元微微一愣，眯眼道：「你是說…次輔鄧博尺？」

　　關陸道：「我們下邊的人經驗豐富，那說書的老頭應該是沒說謊，就看是不是有人故意騙他了。」

　　周元沉默了片刻，才道：「對比畫像了嗎？」

　　「嗯。」

　　關陸道：「我們按照老頭的描述，畫出了簡易的畫像，找到了鄧府的小管家，確實是他沒錯。」

　　「鄧博尺…」

　　周元微微眯眼，輕聲道：「我和他唯一的恩怨，就是殺了他的孫子，這個理由不足以使他對付我。」

　　關陸愣了一下，忍不住疑惑道：「殺了孫子還不足以他對付我們嗎？」

　　周元輕輕敲了敲桌子，緩緩道：「到了這個位置，任何動作都往往涉及到利益，單純的報仇，會用更單純的方式，而不會涉及到輿論。」

　　「輿論是造勢，是警告，但這發洩不了仇恨，普通人可能會這麼做，因為情緒想盡辦法噁心別人，但鄧博尺不會。」

　　「作為大晉的次輔，他不可能連基本的情緒都控制不住，私仇和利益還是不一樣的。」

　　「當然，更重要的是，以齊黨目前的狀況，鄧博尺不會與我死磕。」

　　關陸似懂非懂，然後低聲道：「大人的意思是，這其中另有隱情？」

　　周元道：「找人盯著那個小管家，看他這幾天會不會與來歷不明的人接觸，很有可能是他也收了錢。」

　　「另外，回春館的案子，是誰把消息透露給呂嵩的，這一點很關鍵。」

　　關陸神色嚴肅，沉聲道：「已經查了很多天了，但毫無線索，下午我打算去見熊大人。」

　　周元笑了笑，道：「可以，現在成長了很多，直到另外找突破口了。」

　　關陸不禁苦澀一笑，無奈道；「在情報組織建設方面，我們花了很多錢，建立了專業而雄厚的班底。神京方面，已經很少有我們查不到的線索了。」

　　「這麼多天毫無頭緒，那潛在的對手隻有可能是錦衣衛內部人員了，熊大人或許會查到吧，其實我懷疑是邱鷹。」

　　周元點頭道：「他是有動機的，熊闊海現在風頭正盛，對他的威脅太大了，他給我們做局很正常。」

　　「這背後有人在離間，使陰招，不揪出來我不放心。」

　　關陸抱拳道：「屬下這就去辦。」

　　周元陷入了沉思。

　　他桌上的紙上字跡潦草，唯有幾個關鍵辭彙還算清晰。

　　「中原」、「士紳」、「田地」、「團練」、「一條鞭法」。

　　這些辭彙在周元腦海中不斷化作一幅幅畫面，中原複雜的局勢，也將在在這些辭彙的衝擊下，變得逐漸清晰。

　　良久之後，周元才站了起來，沉聲道：「明瑞，備車。」

　　……

　　碧水公主府，有一座小巧精緻的綉樓。

　　樓頂的房間寬敞明亮，趴在窗檯，便可以俯瞰四周城景。

　　沁水公主泡了兩杯花茶，然後坐在窗檯前，看著繁華的神京，吹著初春的風，目光迷離。

　　她輕輕道：「姐姐，神京這麼大，為什麼我們卻像是無家可歸的浮萍？」

　　碧水公主幽幽一嘆，道：「皇家公主，又有幾人過得好呢？我們隻是聯絡政治的工具罷了，能好好活著就不錯了。」

　　沁水公主閉上了眼睛，感受著柔和的風，呢喃出聲：「有時候，我們還不如尋常百姓家的姑娘，嫁一個普通的郎君，一輩子相濡以沫，也算過得幸福。」

　　碧水公主道：「你啊，你就是太任性了，當年非要把父皇氣得那麼狠，否則也不至於讓你嫁給楊長觀。」

　　「你倒是聽話。」

　　沁水公主道：「但父皇又怎麼對待你的呢？還不是把你嫁給了一個大官的兒子，美其名曰君恩浩蕩。」

　　「結果一朝事變，婆家人便殺了個乾淨，你兩面都難做人，最終落得個獨守空閨的下場。」

　　碧水公主搖頭道：「不要再說了，我逆來順受慣了，你也沒少叛逆，我們的下場都一樣。」

　　沁水公主道：「所以我有時候很佩服皇姐姐，至少她敢殺，那些個反對她的人，她都一一殺乾淨了。」

　　「佩嫻！不許說這樣的話！」

　　碧水公主皺眉道：「陛下…未必願意聽這些，傳出去對你不利。」

　　「你錯了，其實皇姐姐根本不在意這些。」

　　沁水公主道：「我與她接觸更多，我知道她真正在意的是什麼，她如男子一般，甚至比男子更強，她隻在意大晉江山。」

　　「那些個閑言碎語，她根本不屑於理會。」

　　碧水公主道：「既然如此，佩嫻，你去求一求陛下，讓她給你一個合離的機會吧。」

　　「你才三十歲，總不能一輩子耗在楊長觀身上。」

　　沁水公主撇了撇嘴，道：「你還有心情說我呢？你也才三十二，人生還有很長的路要走，當了十幾年活寡婦，難道還有做半輩子真寡婦？」

　　碧水公主愣了愣，像是想起了什麼，臉色微微一紅，低聲道：「有沒有男人，我都活得下去。」

　　「這倒是。」

　　沁水公主笑了起來，輕輕拉住了碧水公主的手，雙眼迷離，呢喃道：「姐姐，我們好久沒有快樂了。」

　　說完話，她慢慢吻上了碧水公主的唇。

　　碧水公主閉上了眼，然後把頭歪了過去，道：「別…佩嫻，別這樣…」

　　沁水公主皺眉道：「你…你怎麼了？你難道不想？」

　　碧水公主道：「我們不能這樣下去了，佩嫻，這般玩樂終究沒什麼意思。」

　　沁水公主面色一變，當即冷笑道：「沒意思？陳蘊嫻，你以前可不是這麼說的！」

　　「你以前哪次不迷戀我的舌頭？你哪次不是求著我過來？」

　　「現在突然說這種話，你是有男人了！」

　　碧水公主也是嚇了一跳，連忙道：「不許胡說！妹妹，我隻是覺得，我們不能一直這般活著，尤其是你。」

　　「你還是雲英之身，你該去正經找個男人才對。」

　　沁水公主的暴脾氣頓時上來了：「放屁！老娘需要男人嗎？全天下有幾個男人是好東西？父皇總逼我嫁人，我是拗不過他，我嫁了，但我一輩子都不會跟男人好！」

　　說到這裡，她突然愣住了。

　　又想起那深山暴風雪中的一幕幕，纏著碎布的身軀是那麼挺拔，為她擋住了一次又一次的災難。

　　那小小的庇護所，連站都站不直，卻是那般溫暖。

　　碧水公主低聲道：「妹妹，別難過了。」

　　沁水公主憋著嘴，突然流出淚來：「姐姐，我的命怎麼就這麼苦？為什麼我好不容易喜歡上一個人，卻不能在一起？」

　　憋了兩個多月的壓抑和痛苦，在此刻終於忍不住爆發了出來。

　　沁水公主哭得撕心裂肺，淚水滿面。

　　碧水公主聞言，也是嚇了一跳，但隨即卻是大喜。

　　「好妹妹，快別哭了。」

　　她急忙道：「你真的有喜歡的男子了？快告訴姐姐，哪怕是比登天還難，姐姐都一定要幫你。」

　　沁水公主嘟著嘴道：「你幫不了我的，沒有人可以幫我，我和他沒有緣分。」

　　「到底是誰啊！」

　　碧水公主也急了。

　　沁水公主沉默了幾秒，才幽幽嘆道：「忠武伯周元。」

　　碧水公主身影一震，美目頓時瞪得老大，一時間話都說不出來了。