胡家——

　　黃媒婆走進來時，秀秀娘一臉驚訝。

　　二人在堂屋裡落座，黃媒婆才說：“蔡木匠說，相看時間要推遲三個月。
”

　　“啥？
”秀秀娘本來就有不好的預感了，果然！
急道：“好好的，怎就推遲了。
”

　　“說來也巧。
早上蔡木匠出門差點摔跤，剛好有個和尚路過，說他三個月内不能說親，否則會有皿光之災。
”

　　“甯可信其有，不可信其無，蔡家決定推遲相看時間。
秀秀娘，你就等一等吧！
”

　　秀秀娘百般不願，狐疑道：“嬸子，你跟我透個底，那蔡木匠是不是對我家秀秀不滿，在相看别的姑娘？
”

　　“嗐，人家跟秀秀又沒定下來，要是相看别的姑娘，連着你家秀秀一起看了，再慢慢挑又如何？
何苦找這種借口推遲三個月。
”

　　秀秀娘一想，也對。

　　别說還沒相看，就是相看了，人家說要考慮考慮，一樣是等。

　　“話我已經帶到了，三個月後我再來。
”黃媒婆站了起來。

　　秀秀娘急道：“反正有時間，媒婆你再給秀秀尋摸幾個？
要是三個月後，那木匠卻相不中，咱不是白白浪費時間了麼。
”

　　黃媒婆嘴角一抽，直想罵娘！

　　天知道，她找願意給20兩彩禮的冤大頭，找了多久！

　　但職業素養卻讓她微笑：“呵呵，你放一百個心吧！
蔡木匠五代單傳，就是想找秀秀那樣好生養的，他家不缺錢。
”

　　秀秀娘松了口氣，又說了一堆好話，才把人送出門。

　　躲在角落裡的胡秀秀嗔了胡小四一眼：“你這小子，哪找來的和尚？
”

　　“那是河岸村的老地痞，是個秃子。
我給了他二十文，讓他裝和尚，忽悠了蔡木匠幾句。
”

　　胡秀秀噗嗤一笑，寵溺地戳了戳小四的腦袋。

　　這三個月，她娘注定要活在焦慮中。

　　兩個月後，勇哥湊夠了彩禮，隻要把20兩往她娘面前一放，娘還能不答應？

　　……

　　鎮上新開的四家胡辣湯攤子，堅持了四五天，便倒了三家。

　　接着又開了兩家，不到幾天又倒了。

　　最後隻剩下一家，就是懂得用胡椒的那家。

　　一天做一桶湯，結果隻賣出半桶。
半死不活的，怕也是在虧本。

　　葉采蘋的生意開始受到一些影響，後面客源都回來了，一天穩定三桶，三個小時就賣完，總能在午時前回村。

　　百味樓——

　　林掌櫃面前放了五碗胡辣湯，是他雇人從葉采蘋那買回來的。

　　百味樓的主廚和兩個幫廚喝完後，若有所思。

　　主廚說：“我從沒嘗過這種香味，很特殊，不同于普通的甜酸苦辣。
我隻嘗出了最突出的一味，那就是胡椒。
”

　　這個味太重了，而且他媳婦生病，偶爾用到過胡椒。

　　“胡椒是一味藥，隻能在藥店裡買。
”主廚說。

　　“藥？
”林掌櫃想到了什麼，眼中精光暴閃。

　　……

　　這天早上，小鎮一如既往的熱鬧。

　　李嬌嬌和李子墨下了牛車，一個七八歲的小男娃追在他們身後。

　　“嬌嬌姐，你們到鎮上幹啥子？
”李狗娃殷勤地道。

　　“買些東西。
”李嬌嬌唇角含笑，“給娘買根銀簪，送爹一套文房四寶，還要送奶奶一匹花布。
”

　　李嬌嬌手裡有兩百兩，全村皆知。

　　李家自恃功名在身，也不怕别人惦記，所以沒有藏着掖着。

　　“嬌嬌姐是全天下最好的女兒和孫女。
”

　　李嬌嬌瞪他一眼，心裡卻滿滿都是幸福。

　　雖然爹和奶都是繼的，卻比她那個人渣親奶好上千倍萬倍。

　　他們對她的疼愛，她收到了！

　　隻要他們對她一分好，她便會千倍百倍地回報過去。

　　李狗娃還誇個沒完，李嬌嬌耳朵嗡嗡的。

　　剛好賣糖葫蘆的走過，便順手買了一串，塞到李狗娃手裡：

　　“小嘴叭叭個沒完，吵死了。
喏，夠塞你的嘴了吧！
”

　　李狗娃怔了怔，接着心裡漫上溫暖：“嬌嬌姐對我最好了。
”

　　“貧嘴。
”

　　“嬌嬌，聽說鎮上出了一種新吃食，叫胡辣湯，咱們去試試？
”李子墨說。

　　“好呀。
”

　　三人來到賣胡辣湯的攤位，隻見那裡被人群裡三層外三層地圍着。

　　幾人一陣期待，可下一秒，李子墨臉色就變了：“嬌嬌……那賣胡辣湯的……是不是那個葉氏？
”

　　李嬌嬌定晴一看，還真是她！

　　李狗娃也認出了人，剛剛有多期待，現在就多厭惡：

　　“哼，賣個胡辣湯而已，有啥了不起的。
再怎麼賣，也沒我嬌嬌姐厲害，挖到人參掙了二百兩！
”

　　“噓。
”李子墨捂住他的嘴，“這裡可不是村裡，鎮上人口複雜，财不露白。
”

　　李狗娃吓了一跳：“對不起，我一時嘴快。
反正，嬌嬌姐最厲害，誰也比不了。
嬌嬌姐，咱們不吃她家的，咱們吃别家！
”

　　李子墨也道：“嬌嬌，走吧！
”

　　李嬌嬌不覺得自己跟葉氏有啥深仇大恨，但尴尬是真的，何必湊過去自讨沒趣。

　　李嬌嬌轉身時，突然怔住了，呆呆地看着葉采蘋。

　　“怎麼了？
”李子墨道。

　　“那玉牌……”李嬌嬌被葉采蘋脖子上挂着的玉牌深深吸引着。

　　李子墨循着她的視線望去，那葉氏脖子上好像的确戴了一塊玉，但卻瞧不清是啥樣式的。

　　“什麼玉牌？
我看都看不清。
”

　　李嬌嬌其實也看不清，但不知為何，自己卻被它深深吸引。

　　心裡升起一陣特殊的渴望，很奇怪，就是覺得那玉就該是自己的！

　　“嬌嬌？
”李子墨見她不對勁，有些着急。

　　“嬌嬌姐，咱們快走吧，沒得被那個婆娘看到了，以為咱們稀罕她的臭湯呢！
”

　　李嬌嬌回過神來，她也不知道自己怎麼了。

　　狗娃又不斷地拽她，她隻能遲疑地被他們拖拽着離開了。

　　葉采蘋四人早就發現了李嬌嬌一夥。

　　葉錦兒黑了臉：“算他們識趣，要是真湊過來，可别怪我不客氣。
”

　　葉采蘋敲了她的腦袋一下：“人家不找我們麻煩，我們也别理他們。
”

　　正說着，一個微胖的中年男人走上前，正是藥鋪的方掌櫃：“今天的湯還是一樣好吃。
”

　　“謝謝。
”葉采蘋笑着。

　　方掌櫃突然想起什麼：“對了，小娘子，我跟你說個事。
百味樓的林掌櫃，你認得嗎？
”

　　葉采蘋微怔：“認得。
上次他還想來買我的方子。
”

　　“昨天他找我，讓我給他試味……就是到你家買來的胡辣湯，讓我嘗一嘗裡面有哪些藥。
”方掌櫃說着搖了搖頭：

　　“我沒答應，這種破事我不想參與。
但他應該請了很多大夫。
”

　　“謝謝，今天的胡辣湯免單。
”

　　方掌櫃擺了擺手：“不過是順嘴一提，也不是沖着啥。
”

　　最後堅持給了錢。