兩個孩子歡呼着跑了過來，吳氏滿面笑容地從瓦罐中撈出兩個肥大濃香的雞腿，給兩個孩子一人一個。
兩個孩子彼此對望了一眼，便急不可待地接過雞腿，各自狠狠地啃了一大口，就揮舞着雞腿笑鬧着從門口跑了出去。

　　望着他們跑出去的背影，吳氏臉上依然滿是笑意。

　　李嘯問道：“他們是誰家孩子？
”

　　吳氏微笑看着他：“他們是東家李長材的孩子呀，大的男孩叫小虎，今年六歲，小的女孩叫小妞，今年四歲。
”

　　李嘯點點頭，畢竟他回老家三天就摔壞了腦子，對這兩個孩子沒有什麼太多印象。

　　母親吳氏卻沒有停住話語，以一種感慨的語氣說道：“想當初，要不是東家李長材送給我兩隻雞，讓我去找你們甲長劉一顯，嘯兒你如何能進得墩内當民卒呀。
這東家，可真是個好心腸的人啊。
”

　　李嘯長長地歎了口氣，心裡頓時五味雜陳。

　　吳氏繼續說道：“嘯兒你不知道，現在村裡其他的佃戶，租子重，催得緊，一畝下等田土，就要交二鬥租子，若是上等田土，則要交三鬥才可。
要知道莊《∏，戶人家，每到三四月時，都是青黃不接，家裡沒了存糧，隻能典當家當過活，有人家裡也沒什麼值錢物什好典當，隻得逃亡當流民去。
我們這東家，卻是好心，租子比别家要輕些，一畝上等田土才交二鬥租子，我租了這十畝田土，總共才交十七鬥租子而已，若收成好，糊口還是足夠。
東家也不常來催逼，更常常接濟于我們這幾名給他做活的佃戶，從未讓我們去當過家當。
現在這兵荒馬亂的，這樣的好東家上哪去找啊。
”

　　吳氏低頭長歎一口氣，又唠唠而談：“東家隻有一百來畝地，除此之外，也無甚外财，聽說現在日照城裡收糧時，都隻收現銀，東家繳糧時，還得以糧換銀，讓商人再盤剝一道。
當然這些他從不跟我們這些佃戶說，其實，你看剛才那他那兩孩子麼這麼饞肉吃，就知道東家的生活也隻是還算過得去罷了。
”

　　一直低頭悶坐的李嘯站起身來，對吳氏說道：“娘，我也吃飽了，這些雞肉，不如給東家送去一些，估計他們平日也難得吃到。
”

　　母親用一種欣慰的眼神看着李嘯，連連點頭：“好，好，我兒仁心，做人是要這樣的。
”說完，她便去廚房拿了一個大碗，滿滿地盛了一碗雞肉。

　　李嘯想了想，進去裡屋，拿出那把柳葉腰刀。
見母親疑惑的眼神，李嘯笑笑道：“咱們欠人家這些人情，終是不太好，這把腰刀估計值八九兩銀子呢，現在兵荒馬亂的，就送給東家防身用吧。
”

　　吳氏臉上頓時又是欣慰的笑容：“我兒大度，娘心裡高興啊。
”

　　母子二人，吳氏端着肉碗，李嘯手執腰刀，一齊向不遠處李長材的房屋走去。

　　來到李長材屋前，李嘯看了下眼前的屋子，是一幢面積稍大的兩進兩出院落，外表雖不華麗，也也顯得整潔幹淨，尤其是那屋頂的鬥拱翹檐，形狀優雅，飛揚朝天，很有一種讓人愉悅的古典美感。

　　吳氏還未來得及敲門，便聽得裡面有人訓訴孩子的聲音：“小虎，小妞，為父是怎麼教導你們的，吳婆婆家這麼窮，難得吃頓好的，怎麼能去吃她的雞腿呢。
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”

　　李嘯心下感慨，這個李長材，倒還真是一個心地善良人品磊落的人啊。

　　吳氏敲門，向裡面通報了自家姓名，門立刻吱地一聲開了。

　　開門的人，正是李長材，他望着端着雞肉的吳氏，與一旁執着腰刀的李嘯，一時沒反應過來。

　　李嘯迅速打量了一下面前的李長材，不對三十歲的年紀，一身樸素幹淨的圓領青衣，不胖不瘦，面容平和，留着三绺短短的細須，總之，一眼看上去，就是個讀書人的模樣。

　　吳氏表明來意，李長材一臉窘态，連連說道：“婆婆，你自家尚如此艱難，這如何使得，不可，不可。
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”

　　吳氏忙說道：“東家，此雞是我兒李嘯路上獵得，我們倆也吃不了太多，現盛出一碗給孩子們吃，又有什麼。
”

　　李長材還欲推卻，裡面他妻子封氏探出頭來，笑着向門口處喊道：“李呆子，你真是的，先讓人家進屋再說呀。
”

　　李長材才悟過來，連忙側身引手說道：“對，對，二位快進屋說話。
”

　　兩個人進得屋來，吳氏将那一碗雞肉在堂屋内的桌子上一放，已吃完雞腿的兩個孩子舔着油汪汪的嘴唇，兩雙小眼睛，又一眨不眨地緊盯着那碗依然冒着騰騰熱氣的雞肉。
封氏連忙硬拉着他們離開，好讓李嘯他們說話。

　　從看似随意的拉家常中，李嘯了解到，這個李長材是當地的一名童生，考秀才卻屢試不第，功名無望之際，隻得靠着祖上留下的一百五十多畝田，招佃戶耕種做活。

　　李嘯在想，這個亂世中，象李長材這樣的小地主，可能不知道有多少吧。
隻是，這些小地主中，有善良正直秉性的人，卻是不多。

　　李嘯把腰刀遞給李長材，鄭重地說道：“我母親承蒙你照顧，方在這亂世得有栖身之地。
李嘯不材，無物以謝。
隻有前幾日比試時，得到這把賞賜腰刀，李嘯願将此刀獻于恩公，以為防身之用。
”

　　李長材連忙擺手：“李嘯你官家賞賜之物，如何可贈送于我，萬萬不可。
”

　　李嘯笑道：“無妨，這此腰刀雖不是什麼名貴之物，卻也結實好用，贈于恩公，聊表李嘯感謝之意罷了。
”

　　李長材推脫在三，李嘯執意要送，他卻之不過，方勉強收下，臉上卻是一副得人恩惠的不安神情。

　　兩個人又随意說了些閑話，李嘯說現在家裡房屋破舊，自已身上還有些散碎銀子，看看明日去碑廓百戶所尋幾個泥水匠人，再買點瓦片泥灰，好好把老家修整一下。

　　李長材急急地打斷他的話：“李嘯，你去碑廓百戶所尋泥水匠人，豈非舍近求遠？
小李莊離莒南縣内十路鎮頗近，不過二十裡路程，當地亦有市場買賣，可是方便得多了。
”

　　李嘯謝道：“東家所言甚是，李嘯便去十路鎮看看。
”

　　李長材見自已意見被采納，頗為欣喜，連忙又說道：“我這還有一匹騾車，閑置家中，我就借你一用，李嘯你明天去十路鎮采買搬運瓦片泥灰，卻是需要。
”

　　李嘯心下暗喜，連聲謝過，吳氏亦是在一旁感激不已，李長材擺手連說不用，李嘯注意到，此時他的臉色似乎輕松得多，估計他在心下認為，也算還了點李嘯贈刀的恩情了。

　　李嘯心下暗忖，此人倒是個誠實君子，雖有木讷不通世故之嫌，卻是可以安心結交相處，日後若有機會，此人應該可以一用。

　　李長材又說道：“李嘯，你家我去過，依我看來，買半車瓦片，一百斤泥灰，請兩個泥瓦大工應該就夠用了，若做得快，一下午就可弄完。
我大概算下，原料差不多二兩銀子。
現在兵荒馬亂，泥水匠人大多沒事做，工價比以前要便宜，人工按一人一天算，每人一錢銀子足夠了。
”

　　李嘯感慨道：“東家真是熱心腸，一番話語，卻讓李某少繞許多彎路。
”

　　李長材露出淡淡的笑容：“同為鄉裡，能幫則幫，更何況吳婆婆是我的佃戶，口舌言談，何足挂齒。
”

　　李嘯臉色平和，卻以一種鄭重的口氣地對他說道：“我相信，好人會有好報，李嘯日後若有半點出息，一定不會忘記東家對我母親照顧之恩。
”

　　回家後，母子兩人又聊到深夜，方各回廂房休息。

　　李嘯睡不着，起身來到院中，拿出那把雪亮鋒利的倭刀，雙手握緊長長的黑白交錯鲨魚皮刀柄，在明亮的月光下，劈，斬，刺，旋，折，抄。
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每個招勢起落，李嘯均練得極其認真。
院中頓時刀光四起，飒飒風嘯。

　　練了許久，一身是汗的李嘯收刀入鞘，長籲一口氣，把整個刀橫端在手，默默地欣賞那刀鞘上美麗飄逸的如龍花紋。

　　這樣卓越強悍的武力，是自已在這亂世中存身立命的根本。
隻是，自已再能打，又能改變多少這亂世中的百姓那悲慘的宿命呢？

　　李嘯望向明亮的月光，久久無言。