就連仙台藩都已經找上了門來了？
這個消息讓在座的藩臣們都大為驚詫。
仙台藩伊達家，在戰國時代算是後起之秀，不過他們的崛起速度倒是不慢，經過幾代人的經營成為了一大豪強勢力，在戰國的亂世，這樣的勢力當然會成為各方矚目和拉攏的重點。
在豐臣秀吉死後，他手下的各個大大名們的野心又開始蠢蠢欲動，尤其以德川家康為甚，他為了争奪權力，一方面咄咄逼人打壓異己，一方面則拼命想要拉攏有勢力的大名為自己所用。
為了拉攏伊達家，他許諾在戰後加封仙台藩的領地到至少一百萬石，同時還讓自己的兒子松平忠輝去了伊達政宗的長女。
而伊達家經過慎重的判斷之後，也決定加入到擁護德川家的陣營當中。
在德川幕府建立之後，伊達家在本藩内的統治得到了德川家的認可和安堵，擁有了六十萬石的領地——另外，因為仙台藩的地理環境優越，而且氣候适宜，所以農業和漁業十分發達，其領地内的實際石高比表面上還要高，恐怕超過了一百萬石，并不比加賀藩的前田家要小。
這樣一個富庶而且強大的藩自然會引起幕府的猜忌，再加上在藩主伊達政宗的統轄之下，伊達氏的仙台藩一直都把天下稱霸作為自己的目标，因此，德川幕府在确立了自己對日本的統治之後，一直都将仙台藩當成自己的心腹大患。
從初代将軍德川家康到二代将軍德川秀忠再到現在的将軍德川家光，三代将軍一直都在努力與伊達氏建立姻親關系，對伊達氏進行懷柔。
在懷柔的同時德川幕府一直都對仙台藩保持警戒，視其為假想敵，建立了各種防範的制度。
關原之戰的時候，雖然伊達家因為德川家康的許諾而成為了德川家盟友，但是在戰事結束後，伊達政宗被德川家康以江戶城建設等等理由，強行扣留在江戶，直到幾年後才得以回到自己領内，同時戰前跟他許諾的百萬石領地也化為了泡影。
如果是像德川家康那種能忍耐的人，還能夠忍受這種窘境和羞辱，但是伊達家的當主伊達政宗卻并非這種人，他一直都有仿效織田信長和豐臣秀吉等人橫掃天下的願望，還曾經多次說過隻恨不能早生二十年和他們争奪天下之類的話。
有這種性格，他自然對幕府一直憤憤不平，同時也從未熄滅過自己想要重新崛起，争奪日本的野心。
一直都有傳言說，他勾結了自己的女婿松平忠輝和其他一些幕府内部的人，想要在幕府之内制造動亂，雖然未必有直接的證據，但是幕府對他們的防範卻十分嚴密，松平忠輝雖然是家康的兒子，但是幕府對他十分苛烈，在家康死後，他的哥哥、繼承了将軍大位的德川秀忠将他幾次輾轉流放，最後被幽禁到了信濃國的高島城。
既然伊達政宗跟幕府之間的龃龉這麼赫赫有名，那麼他在現在這個微妙的時機上給前田家派來信使，顯然就頗為值得深思了。
在一片寂靜當中，所有不知情的藩臣們都在暗自思索伊達家到底打算想要讓前田家做什麼。
好在藩主前田利常也沒有隐瞞他們的意思。
“這位使者帶來了一封信，這封信是權中納言大人本人所寫的。
”
權中納言大人就是指伊達政宗本人，這是他現在在朝廷當中的官位。
“信裡說了一些我們兩家過往的情誼往事，對我還鼓勵了一番，勉勵我在這個艱難時勢當中鼓起勇氣來，保住前田家的基業……另外，他在信中提議，在大漢和幕府鏖戰之時，讓我們兩家聯手互保！
”
他的話雖然平淡，但是卻在這裡引發了巨大的波瀾，人人都面露驚詫。
前面的話都是客套話，誰也不會當真，但是後面的話就太有分量了——伊達政宗居然想要讓兩家共同進退！
這無異于是說讓兩家聯合起來，不聽從幕府的調遣了。
人人都知道伊達政宗在這樣的形勢下會做出一些動作來，但是他居然做得這麼快，這麼不加掩飾，讓他們感到十分震動。
而狡猾無比的伊達政宗做出這樣的舉動來，也無異于表示他已經做出了判斷——幕府已經不可能戰勝這場戰争了，要麼會大大受到削弱要麼會幹脆消失，因而不可能在戰後對兩家做出什麼實質性的懲罰。
這既讓這群人心裡倍感寬慰，但是又十分緊張——因為無論答應不答應對方的條件，這都意味着如今前田家已經來到了最為緊張的關頭了。
“中納言大人的意思是讓我們兩家都擁兵觀望，不襄助任何一方？
”前田利孝低聲問。
“中納言大人在信中說得十分懇切，明言我們兩家現在是唇亡齒寒的關系，必須守望相助。
”在一片寂靜當中，前田利常繼續說了下去。
“我們兩家雖然是大藩，但是和幕府以及大漢相對比，畢竟還是勢單力孤，如今的日本已經是一片紛亂，如果我們再不聯合的話……恐怕不管誰勝誰負，在戰後都會讓我們十分為難。
”
“中納言大人有私心。
”前田利孝沉吟了片刻之後，突然說。
“他自己身處幕府側後，無法自由行動，所以倒想要來捆住我們的手腳！
”
他的話得到了許多人的贊同。
很明顯，仙台藩地處東北地區，在幕府的關東根據地的後面，受到幕府的壓力最大，行動起來也最不自由，所以對仙台藩來說，按兵不動作壁上觀是最好的，反正他們也沒有辦法和大漢互動。
可是對加賀藩來說就不一樣了，加賀藩地處中部，在大漢軍隊打入到近畿地區的形勢下，顯然已經是首當其沖，受到了來自于大漢的莫大壓力，也更加需要行動的自由。
現在加賀藩已經決定派出使者前往近畿和大漢進行談判了，說不定還要仿效毛利家，為了保全基業而對大漢投降，如果真要和仙台藩搞什麼守望相助，那豈不是自縛手腳？
“大人，伊達家一向狡猾，中納言大人更加是老謀深算，我們若是聽了他的花言巧語，那對我們十分不利，說不定就會上了他們的當。
”前天利豐也開口表示意見了，“我們加賀藩必須要自由行動，更不能聽從他們仙台藩的調遣。
”
在這兩位表示了自己的意見之後，其他人也紛紛開口了，雖然衆說紛纭，但是他們總的意見還是一樣的，都是認為不能和仙台藩靠得太近，而應該自由行事。
說着說着，甚至還有人開始嘲笑起伊達政宗了，認為他隻是嘴上厲害，其實是志大才疏，雖然自诩可以争奪天下，但是打仗時勝仗乏善可陳，反倒是屢屢失敗，若真是按照他自我吹噓的那樣早生二十年，早就被信長和秀吉滅掉了。
“大家說得十分有道理，我們确實不能和伊達家靠得太緊，更不能把希望放在他們身上。
不過……仙台藩畢竟是大藩，也有不少可以值得我們利用的地方。
”這時候，一位德高望重的藩臣突然垂首發言了，“如果我們和仙台藩聯合進退的話，那麼我們的實力和影響力就會大漲，到時候不光是朝廷就連大漢的那些使臣也會高看我們一些。
再說了……眼下我們雖然與大漢進行談判，但是前途未蔔，說不定就會兩邊談崩，所以我們應該為本藩尋求一條後路。
再者說來，我們和大漢談判，和仙台藩聯合，是可以并行不悖的。
”
“此言有理。
”沉吟了片刻之後，前田利常點了點頭，同意了這位家老的意見。
“眼下時局艱難，我們應該拉攏一切可以拉攏的人，為自己壯大聲勢，隻有擴充自己的實力，才是保住基業的唯一手段。
所以不管仙台藩有什麼心思，我們都可以利用他們。
”
接着，在這些人的商議當中，加賀藩終于确定了“拉攏仙台藩以壯聲勢，然後去尋求和大漢談判，争取最好的談判條件”的總方針。
而藩主前田利常之弟前田利孝，也成為了加賀藩的秘密使者，将會親自去近畿尋找大漢進行談判。
如果一切順利，前田家在大漢的手中得到了保住家業甚至擴大領地的保證，那麼仙台藩就可以被棄之不顧；如果談判不順，這個短暫的聯盟就可以成為前田家的退路，至少能夠讓他們少一些顧慮。
而他們在商議當中，也定下了這次談判的底線——上上情況自然是封地得以維持甚至擴大，但是他們也不敢想的這麼美妙，所以決定隻要能夠保全基業，就算領地稍稍被減小也可以接受。
加賀藩的領地很大，但是土地最肥沃、而且藩内掌控最嚴密的就是能登國和加賀國和越中等等的一些領地，這些領地石高大概是七八十萬左右，他們決定如果前田家如果真的無法保住所有領地的話，那麼适當地交出一些領地換取保住基本盤也是可行的。
“在下明天就會出城去尋找機會和大漢談判，哪怕就算是要犧牲本人的性命，也一定要保全住前田家。
”在商議完成之後，前田利孝慨然看向藩主，“也請藩主以本藩為重，切不可因為私情而壞了大事！
”
他的話是意有所指的。
不管方略如何制定，前田家不聽從幕府将軍德川家光的調遣，那麼之後和幕府将軍的關系肯定就會下降到冰點，甚至可以說已經接近決裂了，而這個時候，就需要藩主前田利常排除掉一切個人的考慮，從本藩的利益出發來做出決定。
前田利常娶了德川秀忠的女兒，他的長子也是這位夫人所生，現在還在江戶做人質，如果兩家決裂的話，夫人那邊肯定是無法交代過去的，而留在江戶的長子也極有可能遭逢不測。
這個時候就必須拿出斷然的氣概來，絕不能為之所動。
前田利孝話一說完，其他人也紛紛地别開了視線，顯然也希望藩主能夠當衆做出一個表态來，以便安定本藩的人心。
在這樣的壓力下，前田利常微微皺起了眉頭。
他明白，他平常行事猶豫，而且不輕易下決心，所以藩内上下都對他有所疑慮，生怕他事到臨頭還有所遲疑。
在這種情況下，他必須展示出來一種決心，才不會讓手下懷疑他的領導地位和能力。
“我身為前田家的子孫，身為加賀藩的藩主，當然隻會為本藩的未來考慮，難道還會去考慮别的東西嗎？
”他以罕見的近乎于呵斥的口吻大聲在堂中說，“沒錯，我的夫人是德川家的女兒，但是相比本藩來，她絕對無足輕重；我的長子在德川家的手裡，但是我還有其他很多兒子！
島津忠恒為了起兵反對幕府，能夠丢掉一個兒子，難道作為前田家的子孫，我還能夠不如島津家嗎？
！
”
在戰國時代，各家大名就經常互相送出人質，以表示絕對不互相攻殺，這種人質一般都是各藩的藩主至親，比如兒女或者妻母等等。
但是即使送出了人質，在利益攸關的時候，大名們一般還是會按照既有的方針行事，極少會有什麼顧慮——在本藩的基業面前，親情也隻能排在後面。
為了安定本藩重臣的人心，前田利常故意說得十分決絕，但是在本質上，他既然之前做出了作壁上觀的決定，那就已經下定了抛棄妻兒的決心了，反正他另外還有妻妾和兒女。
那位法皇陛下，不也是毅然抛棄了中宮，轉而和幕府為敵的嗎？
“大人英明！
”眼見前田利常如此表态，所有人都是心中一寬，然後跪倒在了地上，向他們的藩主大人緻敬。
在第二天，前田利孝就按照藩中的安排，帶着一些心腹，輕裝簡從出發前去近畿，尋找大漢軍隊的蹤迹。
而大漢軍隊現在也正如同他們所預料的那樣，已經肆虐到了近畿之内。
在赢得了姬路之戰的勝利之後，大漢使臣周璞就派出了他的副将、統管各藩聯軍的立花宗茂前去追擊，而立花宗茂也不負衆望，不顧年事已高精力衰退的身體狀況，帶着大軍不停地追擊敵軍，一路打入到了近畿，讓整個日本陷入震恐。
而周璞所率領的本軍，在姬路城内休整了一段時間，恢複了之前在慘烈的攻城戰當中所受到的巨大損傷之後，重新率領大軍向畿内進攻。
因為之前有立花宗茂的開路，所以他們的進軍十分順利，沿途并沒有遇到什麼抵抗，反而有不少人望風歸降。
而為了方便後勤的考慮，他們一直都沿着沿岸沿線進軍。
沒有多久，他們就已經打到了攝津國境内。
攝津國和其他許多近畿地區一樣，是由幕府派出地方官來直接統治的地方，在和平的時代這些膏腴之地為幕府提供了大量物産，也讓他們掌握住了大筆财富，而在現在這樣的情勢下，卻沒有地方領主來抵抗大漢。
大軍漸次踏入攝津國境内之後，很快就深入到各個村郡當中，幾乎席卷了全境，而周璞也帶着他的參議官們，來到了有馬郡的神戶城當中，把這裡當成了他新的駐節地。
神戶是一個具有悠久曆史的港口城市，還在遠古時代，日本派出遣唐使就是從這個港口出發的，雖然因為德川幕府成立後進行鎖國的緣故這座城市現在有所破敗，但是仍舊是一座繁華的商港。
神戶的地理位置也十分優越，往東北方向挺進，就可以窺伺到位于山城國境内的京都；而往東不遠處，繁華興盛的大阪城和堺市已經近在眼前，唾手可得。
周璞将這裡作為自己的駐節地，就是想要利用這座港口來維持大軍的補給，休整全軍做好最後進軍京都的準備。
同時也可以在這裡和日本的各處勢力進行聯絡，進一步削弱幕府的政治和經濟實力。
對他的動作最為敏感的，自然就是近在咫尺的大阪和堺市的豪商們了，因為幕府軍隊的慘敗，現在他們那裡已經是一片混亂，幕府的号令已經無法施展，而這些早就已經和大漢達成了默契的豪商們，現在再也不再顧忌了，他們四處搜羅糧食供應給這支入侵到了畿内的軍隊，借此牟取了大量利潤。
周璞刻意地拉攏他們，将大量金銀投入到了和他們的交易當中，這一方面自然是為了緩解後方的後勤供應壓力，另一方面則是為了扼殺幕府的經濟基礎——雖然幕府歧視商人，但是幕府的經濟是依賴這些豪商來維持和運行的，隻要這些豪商不再于幕府合作，那麼幕府的經濟和财力就會受到沉重打擊，再也難以維持控制區内的穩定。
而在他來到神戶之後，他也更加受到了整個日本各方勢力的矚目，各個勢力的使者不停地向近畿湧了過來，尋求和大漢合作，或者至少尋求大漢的寬恕。
而這些使者當中，有一位竟然是幕府将軍德川家光的親弟弟、現任大納言的德川忠長派來的親信家臣稻葉正利。