第二十三章泛恺赴楚囊瓦興師

　　弱小的桐國膽大妄為，竟敢在一夜之内殺死楚駐桐的全部兵将，公開申明叛楚投吳。
然而這卻并未激怒楚之君臣，大動幹戈，興師問罪。
楚國素來好戰，像個鬥仗的公雞，如今為何竟表現得麻木不仁了呢？
原來，自從楚昭王得了湛盧寶劍之後，終日沉醉于“有德之君”、“天意使然”之類的贊譽和霸諸侯、王天下的憧憬之中，日漸心高氣傲，根本不把吳國放在眼裡。
況且自古以來，上邊松一尺，下邊弛一丈，昭王既已輕吳怠己，于是帥不再言兵，将不再運籌，卒不再操練，舉國上下彌漫着靜谧、安詳、和樂的氣氛，大有刀槍入庫，馬放南山之勢，隻待天賜機宜，滅吳而霸諸侯。

　　既然吳亡楚興是天意，在與吳交戰中勝敗也就與将領們毫無關系，功無獎，罪不罰，弄得臣僚們怨聲載道，不再進取，一心隻在吃喝玩樂。
兩年前，子必為楚主将，聯越伐吳，直将吳軍趕至天目山深處，大軍凱旋而還。
回師途中，子必做過許多加官晉爵的幻夢，然而回郢都後，不要說幻夢破滅，連個慶功會也不曾開過，弄得他心灰意冷。
再看看閻懷遠，丢城，毀糧，不僅無罪，反而恩寵有加。
思前想後，子必更加懷念孫武的知遇之恩，恨不能立即投于他的麾下。
對孫武越懷念，對楚之當權者越憎恨，子必默默地忍受着，耐心地等待時機……

　　孫子垂釣，投下誘餌，魚卻不肯上鈎，這就不得不重新考慮魚的胃口及餌料的誘惑力。
如同醫生治病，需對症下藥，方能藥到病除，倘連服幾劑，不見療效，就需重診斷，重處方。
經過幾個不眠之夜望聞問切的診斷，孫子又為患者開了一個新的處方，派一舒鸠（今安徽省舒城）人到楚國去告密。

　　舒鸠人姚煥吉，自幼飽讀詩書，但卻終無出仕的機會，上有高堂老母，下有妻室兒女，一家五口，全靠他進山采藥糊口，日子過得貧困潦倒。
黃鼠狼單咬病鴨子，半年前他進山采藥，不慎墜落懸崖，摔斷了胫骨，三月來卧床不起，一家人衣食無着。
泛恺奉孫元帥之命赴舒鸠物色可派往楚國告密的對象，選中了姚煥吉，征得他本人與眷屬的同意，以車載回吳都。
孫子與姚煥吉密談三天三夜，曉之以理，動之以情，感動得他熱淚盈眶，為助孫子成就大業，肝腦塗地，在所不辭。
交談中孫子兼試其能，頗為中意，可當此任，于是密授機宜，如此這般地作了精心部署和安排。

　　為了确保必勝，以防不測，孫子派泛恺偕姚煥吉同行赴楚。
赴楚後姚煥吉則變成了伯嚭部下的中級軍官，因觸犯了伯嚭的切身利益而被打斷了腿，囚于死牢，準備三更半夜拖出去，抛到湖裡去喂鼈。
是一位好心的同僚故意假鎖牢門，他方得以死裡逃生，免遭滅頂之災。
泛恺則是這位虎口餘生的吳國軍官的弟弟姚煥祥。
喬裝打扮之後，先用商車将他們送往楚國，将抵郢都，商車返回，姚煥吉坐上輪椅，弟弟姚煥祥推着輪椅一路乞讨而前。
郢都内外，他們目睹了一幕幕悲劇，一場場皿戰，一個個悲慘的鏡頭。

　　荒野裡，長街上，逃荒行乞者絡繹不絕，或老或小，或男或女，或拖兒帶女，或扶老攜幼，或三五成群，或孑然一身，俱是面黃肌瘦，形容憔悴，衣衫褴褛，所到之處，瘦骨嶙峋之狀塞目，啼饑号寒之聲盈耳。
在這片肥沃的土地上，死亡已經不再是可怕的事，因為随時随地都有人凍餒而死，大家已經司空見慣了，況且死比活少痛苦，似乎也更安然，更幸福。
因而，嬰兒死于母親的懷裡，母親并不垂淚；父母挺屍于中堂，兒女并不嚎哭；小孫孫死于逃荒的籮筐，爺爺并不歎息——人們的神經都已經麻木了。
神經麻木，真乃幸事，災難的人們可以因此減少些痛苦。
風沙彌漫的大路上，有一老者在艱難地逆風前進，他拄着拐杖，佝偻着高大的身軀，步履蹒跚，喘息得上氣不接下氣。
忽然襲來一陣狂風，老人被刮得一頭栽倒，幾經掙紮，總也爬不起身，死挺挺地躺在道上，任風吹日曬。
不知過了多久，有一少年從這裡經過，見地上的老者十分可憐，忙彎腰攙扶。
可是他這一躬身的當兒，忽覺天旋地轉，也栽倒在地。
就這樣，一老一少，相枕而卧，死于荒郊，向他們奔來的，是成群結隊的野狗和鷹雕，還有并不兇殘的烏鴉。
一位三十多歲的孕婦，高挺着大肚子，東搖西晃，一步挪不上二指地行進在羊腸小路上，看樣子就要臨盆分娩了。
她已經三天粒米不曾沾唇了，饑腸辘辘，頭暈目眩，面前不時地冒金星。
腹中饑餓，撐不住身子，加以腳下的路窄而又坑坑窪窪，一陣眩暈襲來，她摔倒在地，就勢滾下坡去。
臨盆之人，哪經受得了這樣的折騰，這一摔一滾，她昏厥過去，孩子卻哇哇地掙紮于皿泊之中。
追腥逐臭的鷹犬聞味奔來，食肉飲皿，母子即刻喪生，屍骨亦不複存在……