黃昏時分，神京紫微宮。

　　昭景女皇看著桌上堆積如山的奏章，神情疲憊，眉頭緊皺，然後猛然把奏章全部掀翻在地，騰地站了起來，咬牙道：「無恥！」

　　小莊依舊靜靜站在一旁，並不言語。

　　昭景女皇站在原地，緩了一會兒，才輕嘆道：「內閣五位閣臣竟然大成一片了，朝中上下勛貴都成了一家人了，全部上書彈劾衛國公，說什麼濫用職權，搜刮江南錢財，擅殺無辜，攪得天怒人怨…」

　　「呵！他們倒打一耙的本事還真是不小！」

　　「鹽務之苛疾，多少年來有目共睹，這些狗官不思巡鹽治貪，以報朝廷，反而沆瀣一氣，共同維護著自己那點利益。」

　　「現在好不容易有小師弟出馬，大膽剖開江南黑暗，這群人便坐不住了，他們當江南是什麼地方？是他們的封地嗎！」

　　直到此時，小莊才低聲道：「陛下莫要動怒，這群朝臣不是向來如此麼…」

　　昭景女皇道：「關鍵是他們現在對朕施壓，楊國忠提出要乞骸骨，鄧博尺說最近惡疾纏身，想要休沐半年，曾程更是可惡，竟然也想南下巡鹽，說什麼要助小師弟一臂之力，當朕不知道他想去幹什麼嗎！」

　　「大晉百廢待興，到處都需要用人，朕連最近一科的進士都全部重用了，這天下之事，哪裡離得開內閣一天？現在他們撂挑子，分明是給朕臉色看！」

　　小莊笑道：「他們以為陛下是先帝呢。」

　　昭景女皇冷冷道：「朕不是先帝，朕也不姓陳，朕這麼多年來什麼困難沒經歷過？天災如何？兩江之亂如何？中原匪寇如何？東虜如何？朕從來沒有認輸過！」

　　「這群朝臣玩弄一些低級的權術，就想讓朕見好就收？他們太愚蠢了。」

　　小莊輕輕道：「他們越急，則說明周元在南方的進展越順利。」

　　昭景女皇臉色有些不自然，想了想，才淡淡道：「他當然進展順利，若無此次南下，朕還不知道他已然建立了覆蓋幾乎整個大晉的情報系統，並足以抵抗內廷司的滲透，而且籠絡了天下無數江湖人士為他賣命，無生教都幫他辦事了。」

　　「他是個有能為的，但一個官員，建立情報系統是為什麼？要對抗誰啊！」

　　小莊不敢說話了，隻是低下了頭。

　　昭景女皇的臉色很難看，冷冷道：「小師弟辦事有能力，我也放心，但他未免太不信任朕了。」

　　「朕早已說過，讓他不要擔心功高蓋主，不要擔心不得善終，朕不是昏君，朕有那個氣魄和格局容得下他！」

　　「三等國公便擔心封無可封，賞無可賞？那一等公怎麼辦？況且隻要他有功，朕破例封他個郡王又如何？所謂祖制，所謂異性不能封王，那些都是虛的，朕願意封他為王，那誰也擋不住！」

　　「可他呢？老是揪著以前的事不放，一方面對我說忠心耿耿，一方面又暗自發展自己的勢力，企圖對抗內廷司，他到底要做什麼！要造反嗎！」

　　小莊嚇了一跳，連忙道：「陛下！江南之行正是關鍵時刻！那些朝臣巴不得您這般想呢！」

　　昭景女皇沉默了很久，才坐了下來，幽幽嘆了口氣。

　　她小聲道：「我當然知道小師弟現在需要支持，但是小莊，他在忠誠這方面，太令我失望了。」

　　「我什麼都給他了啊，無論朝臣怎麼彈劾他，我都幫他說話，無論他有什麼功績，我都賞賜。」

　　「內宮裡有什麼好東西，我每個月都往他家裡送，我念他不在神京，還親自去看望他的妻子和孩子。」

　　「自古以來，哪個君王能做到我這一步啊？我甚至差點把自己都給他了，我連親妹妹都想許配給他…」

　　「小莊，你說我對他好不好？」

　　小莊點頭道：「陛下對周元，自然是萬分寵愛的。」

　　昭景女皇道：「可他卻傷我的心！他是個聰慧的，他知道那些事是不能做的，是碰不得的，但他卻偏偏就要那樣做。」

　　「他像是在故意挑釁我的底線，故意要激怒我一般，讓我為難，讓我難過。」

　　說到最後，她聲音都有些哽咽了。

　　小莊嘆了口氣，道：「陛下，周元畢竟還年輕，身份又這麼高，難免有些傲氣，也難免有不知分寸的地方。」

　　「等他回京之後，好好跟他談一談，談開了就好了。」

　　昭景女皇道：「我倒是想這般做，但已不知道他能否聽得進去了。」

　　「江南之行不止是他難，我也難啊，想到明天早朝又要吵，我都一陣心煩，我甚至都想稱病不朝了。」

　　「可是不行啊，大晉的事這麼多，我不能停下來，我不能在關鍵時候掉鏈子，給小師弟增加負擔，我要…」

　　說到這裡，她臉色突然蒼白一片，一口鮮皿吐了出來，整個人趴在椅子扶手上。

　　「陛下！」

　　小莊嚇了一跳，連忙扶起了她，低聲道：「陛下不要心急，你最近這段時間太操勞了，要多休息啊。」

　　昭景女皇眼眶通紅，一把抓住了小莊的手腕，咬牙道：「小莊，你說小師弟為什麼要那樣對我？他為什麼要一次又一次挑戰皇權的底線？他是恃寵而驕，還是在準備什麼？」

　　「恃寵而驕沒關係，我把他當親人，他也有驕縱的資格，我可以容忍！」

　　「但…但他不能忘記自己是臣子啊，他不能挑釁皇權的威嚴啊！」

　　小莊低聲道：「陛下，先休息吧，您累了。」

　　昭景女皇擺了擺手，躺在椅子上喘著粗氣。

　　她呢喃道：「河套大捷，溫鐵黎率軍八萬，追擊蒙古一千裡，打得蒙古鐵騎狼狽逃竄，連牧場都不敢守了。」

　　「這大晉天下，也並不是隻有小師弟能打仗的。」

　　「他在江南查案，阻力重重，正是關鍵時刻，朕是決計不能拖他後腿的。」

　　「但…朕不能讓他胡來，朕不能讓他走上君臣離心的路！」

　　她的聲音都在哽咽，小聲道：「他那麼年輕，很多事一時間想不過去，犯了糊塗，朕要體諒他，朕不能眼睜睜讓他走錯路。」

　　「曾程不是想南下嗎？好，朕封他為火器局副監統，兼福州府寶船廠監統，由他支配江南巡鹽而得來的所有銀錢，負責督造槍炮鐵船。」

　　「小師弟說的沒錯，這是世界大勢，武器更疊意味著國力。」

　　「朕不能把國力交給他一人掌控，否則，他會犯錯。」

　　「他是朕帶著一步一步走到如今的，朕不能讓他自毀。」

　　小莊低聲道：「那江南那邊，周元恐怕會遇到困難。」

　　昭景女皇笑了笑，搖頭道：「是的，有困難，但他有能力解決。」

　　「朕知道你想說什麼，但從繼位那一刻起，朕就不是官妙善了，朕是昭景。」

　　這個美絕人寰的女子，臉上沒有半點溫情，隻有堅定和決絕。